Wilde dieren beschermen en gemeenschappen helpen om de klimaatcrisis aan te pakken

Voor iedereen die tegenwoordig het nieuws volgt, is het duidelijk dat klimaatverandering ernstige gevolgen heeft voor mensen en ecosystemen over de hele wereld.

Van de bosbranden die woeden in Hawaï, Canada, Griekenland, Tenerife en Chili tot de tropische stormen die zuidelijk Afrika, Zuid-Azië, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied teisterden, de koraalverbleking die riffen in Florida verwoest en de droogte die duizenden wilde dieren in Oost-Afrika en de Sahel heeft gedecimeerd: de escalerende gevolgen van klimaatverandering eisen een verschrikkelijke tol van de dieren en hun leefgebieden.

Klimaatverandering brengt ook veel menselijke gemeenschappen in wanhopige situaties. Miljoenen mensen over de hele wereld verliezen hierdoor hun huis, hun bestaansmiddelen, vervallen in chronische armoede en worden ontheemd door extreme weersomstandigheden en langdurige klimaatveranderingen.

Ik heb met eigen ogen de gevolgen van klimaatverandering gezien op plaatsen waar ik heb gewerkt, van Afrika tot Azië en het Midden-Oosten. We weten nu dat de klimaatveranderingen die we zien het gevolg zijn van menselijk handelen, voornamelijk de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer door het verbruik van fossiele brandstoffen. Ze worden ook veroorzaakt door destructieve activiteiten zoals houtkap, mijnbouw, landbouw en verstedelijking. De exploitatie van natuurlijke hulpbronnen door de mens heeft ecosystemen vernietigd en de natuurlijke thermostaat van onze planeet verstoord, terwijl natuurlijke landschappen en wilde dieren minder veerkrachtig zijn geworden voor de klimaatveranderingen die we hebben ontketend.

Hoewel de risico's voor de natuur reëel zijn, moeten we ook erkennen dat er een positieve kant aan het verhaal zit: hoezeer de natuur ook bedreigd wordt, ze is ook een vitaal onderdeel van de oplossing voor de huidige klimaatnood.

Natuurlijke oplossingen voor klimaatverandering 

De mensheid moet de opwarming van de atmosfeer onder de 1,5 graden Celsius houden als we een klimaatchaos willen voorkomen. Dit betekent dat we snel moeten werken om het wereldwijde gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen en kooldioxide uit de atmosfeer te verwijderen.

Hoewel er steeds meer belangstelling is voor nieuwe technologieën om koolstof op te vangen en op te slaan, is fotosynthese de meest effectieve manier om koolstofdioxide uit de lucht te halen. Planten halen koolstofdioxide uit de atmosfeer en slaan koolstof op in hun lichaam, dat ze gebruiken om te groeien. Ze leggen ook koolstof vast in de bodem tijdens hun leven en wanneer ze sterven en ontbinden.

Dieren spelen ook een belangrijke rol in de koolstofcyclus, vooral grote planteneters zoals olifanten en zeedieren zoals walvissen. Ze verbruiken enorme hoeveelheden koolstof tijdens het eten en zetten koolstof af op de zeebodem of in de bodem van de aarde.

Onderzoekers schatten dat op de natuur gebaseerde oplossingen, zoals behoud van biodiversiteit, herbebossing en ecologische landbouw, minstens een derde van de koolstof kunnen verwijderen die nodig is om de opwarming van de aarde onder de 1,5 graden Celsius te houden. Het is duidelijk dat het behoud en de uitbreiding van de kostbare biodiversiteit van de natuur en de bescherming van de belangrijkste soorten die een cruciale rol spelen in het gezond houden van ecosystemen, vitale oplossingen zijn voor klimaatverandering die snel moeten worden opgeschaald.

Daarom integreert IFAW op de natuur gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering in ons natuurbeschermingswerk. Door biodiverse landschappen en de dieren die daarin leven te beschermen en te herstellen, beschermen en vergroten we belangrijke koolstofopslagpunten. Door leefgebieden van dieren met elkaar te verbinden en effectief te beheren en door dieren te beschermen tegen bedreigingen, zorgen we ervoor dat elk individueel dier veilig is en zijn essentiële functies in het ecosysteem kan vervullen.

Veerkrachtige gemeenschappen  

Naast het redden van biodiversiteit en het opslaan van koolstof, bieden op de natuur gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering talloze voordelen voor mensen. Van cruciaal belang is dat ze kunnen worden ingezet om gemeenschappen te helpen zich aan te passen aan hun nieuwe klimaatomstandigheden en weerbaar te worden tegen de uitdagingen van het veranderende milieu.

IFAW erkent dat een effectieve bescherming van wilde dieren afhankelijk is van de mensen die naast wilde dieren leven. Onze ervaring is dat natuurbehoud het beste werkt wanneer gemeenschappen niet alleen economisch profiteren van natuurbehoudinitiatieven, maar ook betrokken worden bij de uitvoering van en het leiderschap over deze initiatieven.

We werken samen met lokale gemeenschappen en ondersteunen hen om de kennis, middelen en macht te verwerven die ze nodig hebben om hun stem te laten horen en te profiteren van activiteiten op hun land. We ondersteunen gemeenschappen ook bij het uitvoeren van projecten voor klimaatadaptatie en milieubeheer, het invoeren van klimaatslimme en ecologisch geschikte landbouwtechnieken, het werken in klimaatbestendige banen en het starten van klimaatbestendige bedrijven.

Door gemeenschappen te helpen om zich aan te passen, helpen we hen ook om af te stappen van economische activiteiten die een negatieve invloed hebben op de biodiversiteit en de wilde dieren. Denk daarbij aan het kappen van bomen, het verbranden van houtskool en stroperij. We helpen ze ook om conflicten met wilde dieren te vermijden door boerderijen en dorpen te creëren die veilig zijn voor wilde dieren die mogelijk binnen kunnen dringen.

Een voorbeeld van onze klimaatslimme aanpak van natuurbehoud is het Kitenden Community Wildlife Conservancy in Kenia. Al tien jaar steunt het IFAW leden van de lokale Maasai gemeenschap om een sterk aangetast gebied aan de rand van het Amboseli National Park om te vormen tot een toevluchtsoord voor wilde dieren dat waardevolle sociaaleconomische opbrengsten oplevert voor 2.600 huishoudens. We hebben de gemeenschap geholpen bij het verkrijgen van landeigendomsrechten voor 223 vierkante kilometer land voor de oprichting van een door de gemeenschap beheerde wildreservaat. Hierdoor is een veilig toevluchtsoord voor olifanten ontstaan in een landschap dat zwaar te lijden heeft onder de klimaatverandering en worden koolstofvoorraden en biodiversiteit beschermd en hersteld, terwijl de lokale bevolking economische voordelen geniet door werkgelegenheid, toerisme en pachtgelden.

Zo bieden we ook beroepsopleidingen aan vrouwen in Kenia, Malawi, China en elders, waardoor hun inkomstenbronnen worden gediversifieerd en klimaatbestendige inkomstenstromen worden opgenomen. Dit werk leidt tot een grotere voedselzekerheid en het vermogen om zich aan te passen aan een veranderend klimaat, omdat vrouwen investeren in nieuwe vormen van ondernemerschap en onderwijs die toekomstige generaties in staat stellen om klimaatbestendige bestaansmiddelen te verwerven.

Door de biodiversiteit te beschermen, de negatieve impact van de mens op het land te verminderen en wildvriendelijke en klimaatbestendige bestaansmiddelen te ondersteunen, kan het behoud van wilde dieren lokale gemeenschappen helpen hun inkomsten te diversifiëren en te verhogen, hun activabasis te versterken en hun sociaal kapitaal op te bouwen. Financiële stabiliteit kan het vermogen van gemeenschappen om extreme weersomstandigheden het hoofd te bieden en zich te herstellen aanzienlijk verbeteren, en kan de welvaart in de context van een veranderend klimaat vergroten.