Op reis met Nicolette naar Amboseli in Kenia

8 maart

Het is Internationale Vrouwendag! Vandaag vieren we de kracht, moed en creativiteit van vrouwen overal ter wereld, en voor mij specifiek van de vrouwen die ik heb ontmoet in Kenia. Meiden zoals Purity en Sharon, van Team Lioness, hebben mij ontzettend geïnspireerd met hun enthousiasme en doorzettingsvermogen. Zij zetten zich dagelijks in voor een betere toekomst, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor de natuur en de wilde dieren. "We hebben de normen en waarden van de gemeenschap veranderd. We hebben zoveel levens kunnen beïnvloeden, zoveel mensen en dieren kunnen helpen, en iedereen heeft nu bewondering voor wat wij doen als Team Lioness," zegt Purity Lakara. 

20 februari

Wat een week! Zoveel ontmoetingen, zoveel verhalen, zoveel emoties. Het was in één woord fantastisch!! Ik zag ontzettend veel wilde dieren in de vrije natuur en ik sprak met mensen van verschillende communities die rondom Amboseli National Park wonen. Maasai leven al honderden jaren in goede harmonie samen met wilde dieren, maar door de groeiende bevolking en verstedelijking, en ook de impact van klimaatverandering op landbouwpraktijken, wordt het steeds lastiger dit in goede banen te leiden. Wilde dieren zoals olifanten hebben ruimte nodig om te kunnen overleven, en de mens wil zich ook kunnen blijven ontwikkelen.

Ik heb met eigen ogen gezien hoe de conflicten tussen mensen en wilde dieren heel reël zijn en dat het ontzettend belangrijk is dat men samen met de lokale bevolking naar oplossingen zoekt, vooral op het gebied van ruimtelijke ordening ('land use planning'). Zij leven met hun vee naast de wilde dieren en moeten zeggenschap hebben over welke activiteiten wel of niet voor hen en voor de dieren werken. De Maasai hebben diep respect voor dieren, zowel wilde dieren als vee, en zijn zeer bereid om gezamenlijk te kijken wat er gedaan kan worden. Ik ben onder de indruk van alle mensen die ik heb gesproken en van de rol die IFAW speelt in dit landschap. Het gaat bij IFAW echt om dieren én mensen helpen, want die zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.

19 februari

In de schaduw van een boom zit ik ineens tussen zo’n 100 Maasai vrouwen - een enorme kleurenpracht met een kakofonie van stemmen en persoonlijkheden. Het maken van sieraden met kralen is een eeuwenoude traditie van de Maasai, maar IFAW heeft de vrouwen geholpen om via het Inua Kijiji project hun kralen aan touristen te verkopen en uiteindelijk een winstgevende micro-onderneming op te zetten. Terwijl we samen kralen rijgen, praat ik met deze vrouwen over hoe hun leven hier is - en dat is zwaar. Ze zorgen voor het huishouden en voor de kinderen, maar tot voor kort werd hun rol en waarde onvoldoende gezien. Nu ze een eigen inkomen hebben via Inua Kijiji, voelen ze zich gesterkt in hun positie en kunnen ze hun kinderen nog steeds voeden en naar school laten gaan, ook als een deel van hun vee dood is gegaan door aanhoudende droogte of wanneer er een paar door bijvoorbeeld leeuwen zijn gegrepen.

18 februari

In Kimana, een dorp bij de voet van de Kilimanjaro, stond ik vanochtend tussen tientallen koeien. Vee zoals koeien, schapen en geiten zijn van levensbelang voor de Maasai – het is feitelijk hun bankrekening. Deze dieren zijn veel geld waard, dus het is een groot verlies als ze aangevallen en gedood worden door wilde dieren zoals leeuwen. Een familie is dan hun inkomstenbron kwijt en ze kunnen door wraakgevoelens dan ook het wilde dier willen doden. Dit is gevaarlijk voor zowel dieren als mensen.

Daarom heeft IFAW het opleidingsprogramma ‘Jenga Mama’ opgezet, wat ‘Empower a woman’ betekent in het Swahili. Door vrouwen op te leiden in een beroep naar keuze, zoals kapper, chef, loodgieter of IT specialist, kunnen zij met een andere bron van inkomsten hun gezin ondersteunen en het risico op mens-dier conflicten helpen verminderen.

Ik heb gesproken met een paar van de 60 vrouwen die meedoen met IFAW’s programma en wat een power! Door een opleiding te volgen en een eigen beroep uit te oefenen, helpen ze niet alleen mee om brood op tafel te zetten maar worden ze zelfstandiger en laten ze zien aan hun man, kinderen en de gemeenschap dat ook hun stem gehoord mag en moet worden.

17 februari

Om 05.00 uur gaat de wekker. Drie kwartier later zit ik met IFAW in een auto op weg naar Team Lioness, het eerste vrouwelijke rangerteam in Kenia en Oost-Afrika. Zij sporten elke dag om 06.00 uur, zodat ze fit en sterk blijven. Dit moet wel, omdat ze elke dag met gevaar voor eigen leven op pad gaan om wilde dieren en mensen in het natuurgebied buiten Amboseli National Park te helpen beschermen.

Olifanten en andere wilde dieren trekken de hele dag rond, en kennen daarbij niet de grenzen zoals de mens ze bedacht heeft. Zij lopen al eeuwen via bepaalde routes op weg naar waterbronnen, plekken waar voedsel te vinden is en om een partner te vinden. Door een gebrek aan ruimtelijke planning en dus fragmentatie van landschappen, komen wilde dieren steeds dichter bij mensen in de buurt - omdat we allebei voedsel en water nodig hebben. Later in de ochtend ging ik op patrouille met Team Lioness en zag ik met eigen ogen hoe zij zich moedig en vastberaden inzetten om er voor te zorgen dat conflicten tussen mensen en dieren zoveel mogelijk worden voorkomen.

16 februari

TIA. This is Africa. Vanaf dag 1 vallen we hier gelijk met onze neus in de boter. Grote groepen olifanten lopen elke dag heen en weer tussen de Kitenden Conservancy en Amboseli National Park in Kenia. In de conservancy, het gemeenschapsland, knabbelen ze lekker aan bomen en struiken, onderweg doen ze zich te goed aan het gras en in het park drinken ze met name water, maar ook wat eendenkroos in het moeras voor de kleinere olifantjes. We gaan deze week op bezoek bij meerdere groepen vrouwen die werken in natuurbescherming, maar op dag 1 staan we gelijk al 100 keer stil om alle wilde dieren te bewonderen. Olifanten in het bijzonder, want wat zijn zij toch indrukwekkend!

6 januari

Al van kleins af aan zet ik me met veel passie in voor het beschermen van dieren, groot en klein. Als ambassadeur voor IFAW wil ik mensen bewust maken van de kritieke situatie van Afrikaanse olifanten en de grote impact die menselijk handelen, zoals stroperij en het verwoesten van leefgebieden, hebben op wilde dieren. Ik steun daarom ook IFAW’s Room to Roam initiatief, dat zich richt op het veilig stellen en met elkaar verbinden van ecologisch kritieke landschappen in Oost- en Zuidelijk Afrika, zodat meer dan 330.000 olifanten vrij kunnen rondlopen.  

Binnenkort ga ik met IFAW naar Kenia, op zoek naar de inspirerende verhalen van vrouwen die actief zijn in natuurbehoud en dierenbescherming, en baanbrekende dingen doen. Ik ontmoet daar de rangers van Team Lioness, een team dat volledig uit vrouwen bestaat. Ik ga op bezoek bij vrouwen die een beroepsopleiding hebben gevolgd via het Jenga Mama programma, en bij de vrouwen die via het Inua Kijiji project hun kralen aan touristen verkopen en uiteindelijk een winstgevende micro-onderneming op kunnen zetten.

Wil je op de hoogte blijven van wat ik allemaal ontdek? Volg onze reis via de updates op deze pagina.



Hoe help ik mee? 

Fantastisch dat je wilt helpen! Ik wil graag een mooi bedrag inzamelen om dit belangrijke werk voor mensen en dieren mogelijk te maken. Mijn doel is om op 8 maart, tijdens Internationale Vrouwendag, €10.000 opgehaald te hebben voor deze vrouwen en de wilde dieren die zij beschermen. 

Wil je mij en de vrouwen in Kenia helpen bij het beschermen van wilde dieren?