schrikbarende feiten over de illegale handel in wilde dieren

Elk jaar worden wereldwijd nog miljoenen ivoren beeldjes, huiden van tijgers, schubben van pangolins, maar ook levende dieren zoals vogels, reptielen en amfibieën illegaal gesmokkeld en verhandeld. Deze illegale handel in wilde dieren plaatst talloze diersoorten op de rand van uitsterven en brengt de biodiversiteit van onze planeet in gevaar. Ondanks dat deze markt goed verborgen weet te blijven, kunnen we een aantal schrikbarende feiten delen over deze misdaad. 

de illegale handel in wilde dieren is een van de grootste vormen van georganiseerde misdaad 

Deze georganiseerde misdaadvorm wordt geschat op een waarde van 7 tot 23 miljard US dollar per jaar. Dit maakt het de vierde grootste illegale handel ter wereld, na de handel in drugs, namaakproducten en mensen. De handel rondom wildlife crime gaat vaak gepaard met deze andere vormen van misdaad. Het komt voor dat smokkelroutes voor drugs ook worden gebruikt voor het smokkelen van wilde dieren of dierproducten.  

de markt groeit nog steeds 

Ondanks het in het leven geroepen CITES verdrag, waarin meer dan 180 landen afspraken hebben vastgelegd om de handel in wilde dieren en planten te reguleren en bedreigde soorten te beschermen, groeit de illegale handel in wilde dieren nog steeds. Terwijl zowel levende dieren als dierproducten steeds schaarser worden, zijn bedreigde diersoorten soms per kilo meer waard dan drugs of goud.  

De huidige wetgeving maakt het nog te makkelijk om wilde dieren en producten van wilde dieren te smokkelen. Straffen zijn relatief laag en er wordt nog weinig op gecontroleerd. Gespecialiseerde criminele organisaties binnen de Europese Unie zijn actief in het vervalsen van papieren, waardoor illegaal gevangen dieren worden gecamoufleerd als zijnde gefokt in gevangenschap.  

de EU is een belangrijke hub en markt voor de illegale dierenhandel 

Ondanks het feit dat verhandelde dieren- en dierenproducten hoofdzakelijk afkomstig zijn uit Aziatische, Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen is Europa een van de grootste markten voor wilde dieren en producten daarvan. De markt wordt geschat op een waarde van 100 miljard US dollar per jaar. Het continent fungeert als knooppunt, maar ook is in de Europese landen deze illegale handel zeer gewild.  

lees over het werk van IFAW om wildlife crime in Europa tegen te gaan

een groot deel van de exotische huisdieren is afkomstig uit de illegale handel voor wilde dieren 

Naar schatting is 25% van alle verhandelde exotische dieren illegaal. Onder exotische dieren vallen onder andere vogels zoals papegaaien en parkieten, maar ook reptielen zoals slangen en hagedissen. Bij specifiek reptielen en amfibieën ligt dit percentage nog hoger. Overigens is het lastig om exacte inschattingen te geven omdat de illegale markt verre van transparant is. 

het merendeel van de levende dieren sterft tijdens de reis 

Voor elke 3 illegaal verhandelde dieren in de wereld, schat IFAW dat er 10 zijn gestorven tijdens het smokkelproces. Allereerst heeft dit te maken met de erbarmelijke omstandigheden waarin de dieren zich bevinden tijdens hun reis. Dieren zitten met elkaar opgepropt in kleine ruimtes en zijn vaak ziek en ondervoed. Ook worden er elk jaar heel veel dieren opzettelijk gedood om tegemoet te komen aan de vraag naar hun producten. 
 
Daarnaast overlijden veel in beslag genomen dieren omdat veel handhavers niet weten hoe ze de dieren moeten opvangen en verzorgen. 

lees hoe IFAW honderden wetshandhavers helpt leren omgaan met in beslag genomen wilde dieren

de online handel in wilde dieren vindt voornamelijk plaats op social media 

Uit onderzoek van IFAW blijkt dat de online dierenhandel over de laatste decennia is verplaatst van online marktplaatsen naar marktplaatsen of gesloten groepen op social media en via beveiligde berichtenapps zoals Whatsapp en Telegram. Er zijn nog een hoop websites te vinden die illegaal handelen in wilde dieren, maar er vindt een duidelijke beweging plaats naar andere communicatieplatformen.  

Interessant genoeg vindt de handel nog maar beperkt plaats op het zogenaamde dark web. Dit heeft er mee te maken dat het simpelweg niet nodig is voor criminelen om zich te begeven op het dark web. De social media kanalen bieden criminelen een laagdrempelige en afgeschermde manier om in contact te komen met potentiële klanten.  

wildlife crime vormt een grote bedreiging voor zowel de biodiversiteit als de volksgezondheid 

Het zijn met name de zeldzame diersoorten waar veel geld voor wordt geboden op de illegale markt. Stroperij brengt het voortbestaan van deze soorten in gevaar. Daarnaast tast het ook de ecosystemen aan waar de dieren onderdeel van zijn.  

Tegelijkertijd brengt de handel de volksgezondheid in gevaar. De exoten kunnen namelijk ziekteverwekkers met zich meedragen en die vervolgens overdragen aan mensen. Zo'n infectieziekte die van dier tot mens wordt overgedragen wordt ook wel een zoönose genoemd. COVID-19 (‘corona’) is hier intussen de meest bekende variant van.  

hoe IFAW strijdt tegen wildlife crime 

IFAW strijdt al decennia tegen wildlife crime. Dit zijn een aantal voorbeelden van hoe we wildlife crime een halt toeroepen: 

• Om stroperij tegen te gaan, bundelen we onze krachten met de lokale gemeenschappen, overheden en rangers. We voorzien hen onder andere van training, coaching, apparatuur en infrastructuur. 
• We trainen lokale wetshandhavers en douaniers om aan de grens hard op te treden tegen handelaren.  
• We werken samen met bedrijven, overheden en wetshandhavers aan geïntegreerde, sector-overstijgende oplossingen om de online marktplaatsen waar de handelaren zaken kunnen doen, terug te dringen. 
• Samen met overheden en partnerorganisaties werken wij aan effectieve wereldwijde, regionale, nationale en lokale wetgeving en beleid om individuele wilde dieren, hele populaties en hun leefgebieden te beschermen. 
• We dringen de vraag terug door bewustwordingscampagnes te voeren waarin we mensen voorlichten over wildlife crime en vertellen hoe ze producten van wilde dieren kunnen vermijden.