Op Internationale Vrouwendag eren we heldinnen voor natuurbescherming

Deze unieke perspectieven betekenen dat programma's voor natuurbehoud meer kans van slagen hebben als vrouwen op elk niveau betrokken zijn; van het direct beschermen van de natuur tot het leiden van programma's en het leiden van teams en organisaties.

Op veel plaatsen worden vrouwen echter uitgesloten van zinvolle deelname aan natuurbehoud. Dit komt door sociale of culturele normen, patriarchale structuren in de maatschappij (waarin mannen dominant zijn), of een combinatie van achtergestelde groepen, zoals bij vrouwen van een bepaalde afkomst, stam, leeftijd of economische status.  

Bij IFAW weten we uit ervaring dat zorgvuldig geplande programma's voor natuurbehoud niet alleen de natuur kunnen beschermen, maar ook tegenwicht kunnen bieden aan de structuren die de levens van vrouwen beperken.  

Op deze Internationale Vrouwendag zetten we graag een aantal vrouwen in de schijnwerpers die barrières doorbreken in hun gemeenschap, de grenzen verleggen van wetenschappelijke ontwikkeling en een toekomst creëren waarin dieren en mensen samen in balans kunnen zijn.

Ambachtsvrouwen verbeteren hun dorpen met kleine ondernemingen

Het creëren van diervriendelijke bestaansmiddelen voor vrouwen in plattelandsgemeenschappen is essentieel om het vreedzaam samenleven tussen mensen en lokale wilde dieren te stimuleren.

In de Maasai-gemeenschap in het zuiden van Kenia is de rol van de vrouw vooral gericht op het grootbrengen van de kinderen, koken en huishoudelijke taken. Veel vrouwen proberen ook een klein inkomen te verdienen om het schoolgeld van hun kinderen te betalen door brandhout te verzamelen of vee te hoeden in wilde leefgebieden. Deze taken kunnen hen in contact brengen met wilde dieren zoals olifanten, leeuwen en neushoorns, waardoor de kans op mens-dier-conflicten toeneemt.

Ons Inua Kijiji-project geeft vrouwen de kans om een inkomen te verdienen zonder dat ze het risico lopen om in aanraking te komen met wilde dieren. De naam van het project betekent 'verhef een dorp'. Inua Kijiji stelt vrouwen in het platteland van Kenia in staat om geld te verdienen met het maken van traditionele kralen en andere artistieke activiteiten. Het project helpt hen om toegang te krijgen tot economische mogelijkheden om hun kinderen te onderwijzen, hun culturele identiteit te behouden en de bedreigde wilde dieren van Afrika te beschermen. 

"Vrouwen kunnen door deze kralen ons eigen geld verdienen," zegt Claire, een Inua Kijiji-deelneemster en inwoner van het dorp Esiteti. "Op dit moment zijn veel dames erg trots." Ze legt uit hoe het werken met kralen ervoor heeft gezorgd dat ze eerste levensbehoeften voor haarzelf en haar kinderen kon kopen, en hoe het wildlife-toerisme een markt voor haar kralenwerk heeft aangetrokken.

Deze vrouwen hebben kunnen investeren in het onderwijs van hun kinderen en zijn micro-ondernemingen begonnen om rangers in het gebied van voedselrantsoenen te voorzien.

Rangers helpen Kenia's iconische wilde dieren te beschermen

In Kenia opereert het eerste volledig vrouwelijke rangerteam in Oost-Afrika: Team Lioness. Het team is opgericht door ons tenBoma wildlife beveiligingsteam. Door wilde dieren en hun eigen gemeenschappen te beschermen, dagen deze ongelooflijke rangers de sociale normen uit en creëren ze nieuwe kansen voor vrouwen.

De rangers maken deel uit van de eerste verdedigingslinie tegen stroperij en tegen het doden van olifanten, leeuwen, giraffen, cheeta's en andere iconische wilde dieren die in het leefgebied rondlopen.

"Volgens de traditionele normen van de Maasai-cultuur mogen alleen mannen ranger zijn, simpelweg omdat ze geloven dat wij vrouwen bang zijn voor wilde dieren zoals buffels en olifanten," legt Team Lioness-lid Purity Lakara uit. "Ik heb gedaan wat ik kan verandering te brengen in de manier waarop mannen naar ons kijken en ze te laten zien dat dat niet is wie wij zijn."

Hulpverlener redt dieren bij rampen

Toen orkaan Otis in 2023 de westkust van Mexico trof, werden de nesten van ernstig bedreigde lederschildpadden zwaar getroffen door windstoten van de hoogste categorie. Veel van de nesten raakten bedekt met zand. De verwoestingen die Otis aanrichtte, verhoogden bovendien het risico dat stropers de schildpadeieren zouden stelen of dat hongerige loslopende honden ze zouden opeten.

IFAW's Animal Rescue Program Officer en dierenarts Dr. Erika Flores kwam de getroffen mensen en hun dieren ondersteunen. Ze nam daarbij haar uitgebreide reddingservaring mee, die ze heeft opgedaan bij rampen variërend van aardbevingen tot overstromingen. Door voor de schildpadden te zorgen en te helpen bij de wederopbouw van hun broedhokken, zorgde Erika ervoor dat ze weer verder konden met het belangrijke werk voor het behoud van zeeschildpadden. 

Erika is er om te helpen – of het nu na een ramp is of bij wellness-klinieken in het kader van IFAW's project Casitas Azules. Casitas Azules bevordert het samenleven van mensen, honden en wilde dieren door ervoor te zorgen dat honden geen zeeschildpadden verwonden of zelf worden aangevallen door jaguars.

Buiten haar werk moedigt Erika meisjes en jonge vrouwen aan om een carrière na te streven die ze zelf willen, in plaats van een carrière die door hun gemeenschap wordt verwacht.  

Meisjes inspireren om hun dromen te verwezenlijken loont niet alleen, maar het is ook heel bemoedigend," zegt ze. "Het is zo belangrijk dat vrouwen een leiderschapsrol op zich nemen op het gebied van natuurbehoud. We zijn allemaal net zo sterk met elkaar verbonden op deze aarde en we kunnen samen een enorme impact creëren. Als Mexicaanse vrouw en de eerste Latijns-Amerikaanse vrouwelijke dierenarts voor IFAW, moet ik toegeven dat ik mezelf soms moet knijpen om mezelf eraan te herinneren wat voor leven ik leid."

Dierenarts komt in actie voor gestrande en verstrikte zeezoogdieren

In Cape Cod, Massachusetts, Verenigde Staten, komen meer massastrandingen van dolfijnen voor dan waar ook ter wereld. Wanneer zeezoogdieren stranden, is IFAW's Marine Mammal Rescue-team er om te helpen. Het team is toonaangevend op het gebied van innovatief onderzoek en reddingstechnieken voor zeezoogdieren in nood.

Dr. Sarah Sharp, dierenarts bij dierenredding bij IFAW, heeft een belangrijke rol gespeeld bij de redding van duizenden dolfijnen, zeehonden en walvissen. Zij was de pionier van het IFAW-programma voor het taggen van gestrande dolfijnen, waarmee dolfijnen na hun vrijlating in zee via gps worden gevolgd. Dit programma heeft meer gestrande dolfijnen van een satelliettag voorzien dan enig ander programma ter wereld.

Ze gebruikte de trackinggegevens ook om te bewijzen dat gezonde dolfijnen die hun eentje zijn, ook gered kunnen worden. Voor die tijd werd algemeen gedacht dat die dolfijnen niet konden worden vrijgelaten omdat het sociale wezens zijn die niet zouden integreren in een nieuwe groep. Dit zorgde ervoor dat goedbedoelende dierenwelzijnsorganisaties het als beste oplossing zagen om de anders gezonde gestrande dolfijnen te euthanaseren. Door de dolfijnen per satelliet te volgen kon worden aangetoond dat de dolfijnen niet alleen kunnen overleven na hun vrijlating, maar het ook echt goed doen op zee. 

Naast haar onderzoek en praktische redding van verstrikt geraakte en gestrande zeezoogdieren, biedt ze nu ook dringende zorg in het nieuwe Dolphin Rescue Center van IFAW. Dit unieke rehabilitatiecentrum biedt intensieve kortetermijnzorg om de overlevingskansen van gestrande dolfijnen en bruinvissen met acute aandoeningen te verbeteren. 

Beleidsmaker beschermt het zeeleven en keert het tij tegen klimaatverandering

Kustecosystemen ondervinden de gevolgen van klimaatverandering en andere bedreigingen zoals vervuiling, illegale visserij en snelle bevolkingsgroei. Grote zeedieren, zoals zeeschildpadden en dolfijnen, zijn het slachtoffer van deze problemen.  

De gemeenschappen die aan de kust van Kenia leven, zien duidelijk de achteruitgang van het milieu. Dat geldt ook voor Lillian Mulupi, IFAW's Marine Conservation officer in Oost-Afrika. Lillian is een ambitieuze voorvechtster van de oceaan. Ze leidt de campagne om de druk op mariene ecosystemen te verminderen en de bescherming te vergroten door middel van lokaal beheerde mariene gebieden. Hierbij overtuigt ze gemeenschappen om meer betrokken te raken bij het redden van deze kostbare leefgebieden. Ook worden rangers ondersteund die op zee patrouilleren om illegale uitbuiting van zeeleven te voorkomen.

Door samen te werken met overheden, lokale vissersgemeenschappen en andere belanghebbenden, informeert Lillian mensen over duurzame, klimaatslimme praktijken die ervoor zorgen dat deze belangrijke ecosystemen tot ver in de toekomst kunnen floreren.