Maasai-vrouwen omarmen ondernemerschap om dierenleefgebieden te beschermen.

Sinds de start van het Inua Kijiji-project in 2021 heeft IFAW zich ingezet voor de empowerment van vrouwen door initiatieven te steunen die de toekomst van de wilde dieren beschermen via duurzame en natuurvriendelijke levensonderhouden. Volgens de VN zijn vrouwen goed voor meer dan 60% van de 74% van de Kenianen die in landelijke gebieden wonen, waar de armoede niveaus hoog blijven.

De verwoestende effecten van klimaatverandering hebben niet voor iedereen dezelfde impact; ze benutten en verergeren juist bestaande genderongelijkheden. Met de beperkte mogelijkheden voor economische empowerment biedt Inua Kijiji deze kwetsbare groep mensen de vaardigheden en training die ze nodig hebben om duurzame bedrijven te starten en de vicieuze cirkels van armoede te doorbreken.

Midden 2024, aangemoedigd door het succes in Kitirua Conservancy, breidde het project zich uit naar Illaingarunyoni Conservancy—een essentieel verspreidingsgebied voor wilde dieren en de laatste natuurlijke corridor die vrije beweging van wildlife tussen Amboseli en de grotere Mara–Loita-ecosystemen mogelijk maakt.

Hier startte Daisy Ochiel, de jeugd- en genderadviseur van IFAW, een ambitieuze wervingscampagne om 270 inheemse vrouwen samen te brengen voor een kralenuitdaging: het handmatig maken van 1.000 armbanden voor David Rio. Susan Mengati is een van de Maasai-vrouwen uit de drie dorpen die betrokken zijn bij de uitbreiding van het project: Olgulului, Mashenani en Lolakir. Als weduwe die acht kinderen ondersteunt, weet zij uit eigen ervaring dat economische kansen voor landelijke vrouwen schaars zijn.

Vrouwen empowerment en het behoud van cultuur

Kralen maken is al millennia een vertrouwde vaardigheid voor Maasai-vrouwen. Ondanks hun expertise hebben veel vrouwen echter alleen de mogelijkheid gehad om hun producten op lokale markten te verkopen, waar kopers meestal minder aandacht hebben voor de details van elk patroon en armband. Om toegang te krijgen tot buitenlandse markten en succesvol te zijn, was het essentieel om de producten te standaardiseren en verfijnen, zodat ze konden voldoen aan de eisen en strikte kwaliteitsnormen van de wereldwijde markt. IFAW organiseerde technische workshops met kralenexperts om de vrouwen te trainen in het maken van producten van wereldklasse die kunnen concurreren op internationaal niveau.

Bij de Maasai is het maken van kralenwerk een traditionele ambacht dat symbool staat voor schoonheid, cultuur, identiteit, erfgoed en zelfs sociale klasse. De patronen en kleuren in elk stuk zijn geïnspireerd door de natuurlijke schoonheid van de Keniaanse landschappen. De armbanden vertegenwoordigen de unieke Maasai-identiteit die al generaties lang wordt doorgegeven.

Voor Susan betekent kralen maken meer dan alleen het behoud van haar tribale identiteit. Ze kan nu bereiken wat haar eerder moeilijk viel: het betalen van schoolgeld voor haar kinderen. "Het verkopen van kralen heeft ons in staat gesteld om verder te komen dan we ooit voor mogelijk hielden," zegt ze.

Duurzaam levensonderhoud is voordelig voor zowel mensen als wilde dieren

We kunnen onze natuurlijke landschappen pas effectief beschermen en wilde dieren meer ruimte geven om te zwerven wanneer aan de behoeften van mensen wordt voldaan. Het Inua Kijiji-project heeft tot nu toe het leven van meer dan 400 vrouwen veranderd, in het bijzonder moeders, weduwen en jonge meisjes die wonen in afgelegen en geografisch achtergestelde gebieden van Kajiado County.

Via Inua Kijiji versterkt IFAW actief de positie van rurale Keniaanse vrouwen door ondernemerschap te bevorderen, terwijl tegelijkertijd wilde diersoorten zoals olifanten profiteren van de mogelijkheid om te zwerven in hetzelfde landschap dat de nomadische levensstijl van de Maasai ondersteunt. De dorpen Mashenani, Lolakir en Olgulului bevinden zich naast Illaingarunyoni Conservancy, waar de Maasai-gemeenschap zich heeft gecommitteerd om meer dan 29.000 acres gemeenschapsland te verhuren voor behoud, zodat wilde dieren meer ruimte hebben om te zwerven.

IFAW is vastbesloten om samen te werken met gemeenschappen om duurzame levenswijzen te ondersteunen die hun afhankelijkheid van natuurlijke hulpbronnen verminderen, vooral in gebieden die het meest worden beïnvloed door klimaatverandering en biodiversiteitsverlies. Het betrekken van gemeenschappen die dicht bij wilde dieren leven, is essentieel voor onze visie waarin zowel dieren als mensen samen kunnen gedijen.