Motoren versnellen hulp van rangers in Kenia

Motorfietsen geven meer macht aan de rangers die Kenia's grootste en belangrijkste leefgebied voor wilde dieren en olifanten beschermen: het 43.000 vierkante kilometer grote Tsavo Conservation Area (TCA), dat bestaat uit de Tsavo Parken, collectieve ranches en wildreservaten.

De Tsavo Conservation Area biedt Kenia's bedreigde savanneolifanten een veilige plek om rond te trekken tijdens droogteperiodes binnen het Tsavo-ecosysteem.

Hoewel de populaties olifanten door betere wetshandhaving en bescherming aanzienlijk zijn toegenomen – van een dieptepunt van 5.400 in 1988, toen ze wereldwijd op uitsterven stonden, tot de huidige 16.000 olifanten in Tsavo – is sinds de laatste jaren klimaatverandering een dodelijke, veelzijdige bedreiging geworden voor deze ranches en conservatoria.

De Central of Kisigau wildlife migratiecorridor, die Tsavo East en West met elkaar verbindt, wordt bedreigd doordat langdurige droogte de voedselzekerheid vermindert en leidt tot meer armoede in naburige gemeenschappen die afhankelijk zijn van zelfvoorzienende landbouw. Dit heeft ertoe geleid dat gemeenschappen natuurlijke hulpbronnen op allerlei manieren illegaal exploiteren, waaronder de illegale jacht naar bushmeat op nabijgelegen ranches en conservatoria.

Snellere mobiliteit voor rangers

Motorfietsen verkorten de tijd die rangers nodig hebben om wildlife crime te bestrijden, olifanten en andere wilde dieren te beschermen en gemeenschappen in de TCA te beschermen.

IFAW's donatie van 20 motorfietsen, in samenwerking met de United States Agency for International Development (USAID), heeft het bestuur van de gemeenschapsranches en wildreservaten die worden beheerd door de Taita Taveta Wildlife Conservancies Association (TTWCA) aanzienlijk verbeterd. De motoren werden geschonken aan rangers die Kutima Ranch beschermen, om de veiligheidspatrouilles te verbeteren. Binnenkort wordt Kutima Ranch samengevoegd met Choke Ranch tot een wildreservaat van 25.000 hectare.

Volgens Robert Kitau, afgestudeerd op het gebied van natuurlijke hulpbronnen en manager van Kutima Ranch, vernietigen illegale activiteiten leefgebieden en verergeren ze de crisis. Het gaat om activiteiten zoals commerciële houtkap en het kappen van bomen voor houtskoolverbranding.

"Gemeenschappen worden tot wanhoop gedreven door de droogte en de gevolgen van klimaatverandering. Ze ontplooien activiteiten die leefgebieden vernietigen en de crisis verergeren," zegt Kitau. "Op de lange termijn heeft dit een nog grotere impact op zowel de gemeenschap als de olifanten in Tsavo, die afhankelijk zijn van deze gebieden. "De motoren hebben onze patrouilles sterk verbeterd en helpen ons om grotere en anders ontoegankelijke gebieden vaker, intensiever en consequenter te controleren. Dit heeft onze beveiliging op de ranch en in de omliggende gebieden verbeterd en ontmoedigt illegale activiteiten."

Beter welzijn en betere stemming onder rangers

Als voorbeeld noemt Kitau een gezamenlijke patrouille van rangers van de ranches, Kenya Wildlife Service (KWS) en lokale natuurbeschermingspartners, waarbij 16 wildstrikken werden vernietigd. Vijf dagen later arresteerden ze twee verdachten met bushmeat tijdens een nachtelijke hinderlaag.

Hoofdranger James Atukutan, die de veiligheidsoperaties op de Choke en Kutima ranches coördineert, zegt dat de motoren het welzijn en de moraal van het personeel hebben verbeterd, evenals de werkomgeving voor de acht rangers die de ranches beschermen.

"Er werd veel gestroopt, houtskool verbrand en illegaal gekapt op de twee ranches omdat we te voet patrouilleerden over 10.000 hectare," legt hij uit. "Wat een actie van twee uur zou zijn geweest bij een veiligheidsincident of een mens-dier-conflict is nu gereduceerd tot enkele minuten. Voorheen, als we informatie kregen over een stroperij-incident, was de dader allang weg als we aankwamen."

Ranger Innocent Mwachofi zegt dat voordat de motoren er waren, een typische werkdag inhield dat je om 8 uur 's ochtends vertrok en tot zes uur lang in de verstikkende hitte moest lopen om een probleem in een bepaalde hoek van de ranch te onderzoeken of op te lossen, om daarna zwoegend terug te keren naar de uitvalsbasis.

Ter vergelijking beschrijft hij een recenter incident waarbij vier rangers op een antistroperijmissie in de minderheid waren in een gevaarlijk gebied. Er was slechts een radio-oproep voor nodig om motoren met een back-up team van rangers er naartoe te laten scheuren. De bushmeatjagers werden gearresteerd, vervolgd en gevangen. 

Projectmedewerker Philip Mwang'ombe, die de 38.800 hectare grote Taita Ranch and Wildlife Conservancy beheert, zegt dat de motoren hem in staat hebben gesteld om nieuwe buitenposten voor de rangers te openen en te patrouilleren in voorheen onontdekte gebieden van de uitgestrekte ranch. Ze hebben de informatieverzameling verbeterd omdat ze minder zichtbaar zijn dan andere voertuigen en ze bieden bescherming aan toeristen die over de farm fietsen.

Actieve deelnemers aan landschapsbeheer

Naast ontmoediging van illegale activiteiten bieden motoren nog meer voordelen. Er zijn incidenten geweest waarbij ze levens en goederen hebben gered, door sneller te reageren op conflicten tussen mensen en olifanten en door zieke of gewonde rangers en gemeenschapsleden te evacueren naar ziekenhuizen in afgelegen gebieden waar andere voertuigen niet zouden komen. Ze hebben het werkgebied en de functies van rangers uitgebreid, waardoor ze noodzakelijke data kunnen leveren. Op basis daarvan worden belangrijke beslissingen genomen over het beheer van het reservaat.

"Rangers patrouilleren nu in grotere gebieden en verzamelen en registreren daarbij ecologische gegevens op een mobiele app, zoals de verspreiding en omvang van wilde dieren binnen en buiten de ranch, predatie (de jacht door roofdieren) op vee en mens-dier-conflicten", zegt Mwang'ombe. "Deze informatie helpt ons om snellere en goed onderbouwde beslissingen te nemen als het in een ruimtelijk cartografisch en rapportagetool wordt opgeslagen.

"Nu kunnen we begrazingsplannen voor vee implementeren om predatie te minimaliseren, omdat we de voortplantingsgebieden en de exacte locatie van leeuwen hebben geïdentificeerd. We weten ook welke dieren zich buiten het beschermde gebied bevinden en kwetsbaar zijn voor stroperij", zegt Mwang'ombe. Hij voegt hieraan toe dat de motoren de rangers in een betere positie brengen om de gemeenschap te waarschuwen, net als de rangers van KWS, om hen te laten reageren op dreigende conflicten tussen mens en dier, en om gegevens te verstrekken over waarnemingen van wilde dieren die de toeristische vooruitzichten in het landschap kunnen verbeteren.

Lees hoe IFAW natuur en dieren beschermt in Afrika met een uniek initiatief: