Redding van wilde dieren
Olifanten bij het water in het buffergebied dat grenst aan Hwange National Park, Zimbabwe. Foto: Luckmore Safuli / © IFAW
Afrikaanse savanneolifanten, koedoes en andere wilde dieren lopen weer veilig rond in een 20 kilometer lang buffergebied dat grenst aan het enorme Hwange National Park in Zimbabwe. Dit is mede te danken aan de voortdurende inspanningen van een gespecialiseerd antistroperijteam ter plaatse.
Het team van Dete Animal Rescue Trust (DART), gesteund door IFAW, heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt. Het aantal dodelijke wildstrikken dat ze in het gebied hebben aangetroffen ligt 80% lager dan een jaar eerder. Tegelijkertijd is het aantal wilde dieren in het gebied toegenomen.
Paul de Montille, programmadirecteur van DART en specialist in natuurbehoud, zei dat er van april tot juni 2023 in totaal 43 draadstrikken werden gevonden in de bufferzone van Hwange. Dit is een sterke daling ten opzichte van het jaar daarvoor, toen er van juli tot september in totaal 231 werden gevonden.
Lees hier meer over ons werk voor het behoud van olifanten.
Dieren beschermen tegen een pijnlijke, zinloze dood
De resultaten van het harde werk van het DART-team waren onlangs duidelijk zichtbaar tijdens een lentemiddag, een moment waarop de zon daar fel schijnt en waterpoelen een verzamelplaats worden voor dieren in de buurt.
Terwijl een grote Afrikaanse zeearend – de nationale vogel van Zimbabwe – zijn jaagkunsten toonde, kwamen drie mannetjesolifanten uit het struikgewas tevoorschijn, op weg naar de waterpoel om te drinken en een modderbad te nemen. Een paar meter verderop streek een paar nijlganzen neer om te zonnen, terwijl een mannetjeskoedoe trots aan de horizon stond en zijn imposante hoorns omhoog hield.
Tot ongeveer een jaar geleden kon niemand zich dit natuurspektakel hier voorstellen. Dankzij de toegewijde inzet en regelmatige 'snare sweeps' (het weghalen van strikken) van het DART-team komen zulke waarnemingen van wilde dieren nu steeds vaker voor.
De constante beschikbaarheid van voldoende water is eveneens van vitaal belang voor de terugkeer van wilde dieren. Daarom heeft IFAW onlangs het boren van een waterput op zonne-energie gesponsord. Deze put levert nu 6.000 liter water per uur aan de belangrijkste waterbron.
Iemand van het DART-team verwijdert een strik die is gevonden in de bufferzone die grenst aan Hwange National Park, Zimbabwe. Foto: Luckmore Safuli / © IFAW
'Snare sweeps' redden levens
"Het is heel bemoedigend om getuige te zijn van een geleidelijk en broodnodig herstel van de wildpopulaties in dit buffergebied," zei De Montille. "Dit gebied is nu een veilige zone waar steeds meer dieren zich vestigen. De oprichting van de permanente DART-basis, tot stand gekomen met hulp van IFAW, is een belangrijk afweermiddel voor potentiële stropers.
Het DART-team is zorgvuldig getraind om het terrein en de wilde dieren van Hwange National Park te begrijpen. Het gebied is 14.600 km² groot en telt vele zoogdieren, waaronder 45.000 savanneolifanten. Niet ver van de DART-basis ligt het bekende, schilderachtige Dete Vlei: een drooggevallen rivierbedding met kenmerkende grasvlakten waar het wemelt van de wilde dieren.
Wanneer parkmedewerkers of lokale safarigidsen dieren zien die verstrikt of gewond zijn, nemen ze contact op met de hulpverleners van DART. "We zagen onlangs een gewonde zebra op de Dete Vlei," zei James Kuwana, een medewerker van een toerismeorganisatie in Hwange. "We hebben direct contact opgenomen met Paul en zijn team om te helpen bij het verwijderen van de snaren. We hebben een goede relatie opgebouwd met het DART-team en telkens wanneer we verstrikte dieren aantreffen, nemen we contact met hen op."
Het beschermen van wilde dieren heeft als bijkomend voordeel dat het de lokale economie helpt. "Wilde dieren blijven de belangrijkste attractie voor duizenden safariliefhebbers die onze bestemming bezoeken," aldus Kuwana. "Toeristen komen hier om dieren te zien. Het creëren van veilige gebieden voor wilde dieren is daarom cruciaal."
Het DART team met strikken die zijn gevonden in de bufferzone die grenst aan Hwange National Park, Zimbabwe. Foto: Luckmore Safuli / © IFAW
Veilige gebieden creëren waar wilde dieren kunnen gedijen
De meeste strikken worden gemaakt van goedkope en makkelijk verkrijgbare materialen zoals draad en remkabels. In Dete zijn de meeste strikken gemaakt van telefoonkabels die zijn gevallen.
"In 2020 moesten we een uitgebreide actie uitvoeren om telefoondraden te verwijderen; we verwijderden maar liefst 26 ton draad, dat door stropers gebruikt had kunnen worden om onze geliefde wilde dieren te vangen," zei senior wildlife rescuer Severino Ndlovu. Hij leidt het DART-team, dat bestaat uit vier mannen en vier vrouwen. Zij patrouilleren en kammen het struikgewas en de savanne uit, met als doel wilde dieren te redden van de dodelijke strikken.
Ndlovu: "Het is geen eenvoudige taak. Het is zwaar en behoorlijk veeleisend. De draadstrikken zijn moeilijk te vinden en er zijn zeer scherpe ogen voor nodig." Ondanks deze uitdagingen werpen het doorzettingsvermogen en de inzet van het team hun vruchten af.
Neil Greenwood, directeur Wildlife Rescue bij IFAW, zei: "Het is bevredigend dat onze inspanningen voor natuurbehoud via de samenwerking tussen IFAW en DART bijdragen aan bloeiende wildpopulaties in en rond de bufferzone van Hwange National Park. Ons doel op de lange termijn is om ervoor te zorgen dat wilde dieren en mensen in een van de mooiste landschappen van Afrika goed kunnen gedijen en met elkaar in balans kunnen samenleven.
Help ons om wilde dieren te redden.
Gerelateerde content
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.