Wildlife ranger en moeder tegelijk – bij Team Lioness kan het

Beatrice Nashipae (24) is moeder van de zes maanden oude tweeling Matteo en Natalie. Ze is ook een lid van Team Lioness, het eerste team van rangers uit de gemeenschap in Oost Afrika dat volledig uit vrouwen bestaat. Het team is actief in Amboseli, in het zuiden van Kenia.

Beatrice's werk als ranger bij Team Lioness heeft haar nog meer voldoening gegeven omdat Matteo en Natalie bij haar op het rangerstation kunnen wonen. Als ze op patrouille is, wordt de tweeling verzorgd door hun oppas Charity.

"Ik heb altijd al iets willen doen om de gemeenschap te beschermen," zegt Beatrice over haar carrière. Over Matteo en Natalie zegt ze: "Zij zijn mijn leven"

Barrières voor vrouwelijke rangers doorbreken

In Amboseli is het beschermen van wilde dieren nog steeds voornamelijk mannenwerk. Er zijn veel ingewikkelde factoren die zorgen dat vrouwen geen ranger worden. IFAW is nu bezig om een van die problemen aan te pakken: vrouwen die wekenlang gescheiden zijn van hun gezin.

Rangers moeten drie weken per maand aanwezig zijn op een rangerstation. Deze stations zijn niet geschikt of veilig voor kinderen. Daarom kunnen de vrouwen hun gezin maar één week per maand zien. Dit is een enorm obstakel voor moeders, zeker in patriarchische gemeenschappen waar vrouwen voor de kinderen zorgen. Sommige vrouwen stoppen met werken zodra ze kinderen krijgen, en anderen besluiten niet eens met werk te beginnen.

Daarom heeft IFAW, met steun van de Margarete Brauer Stiftung, het rangerstation bij Risa in Amboseli opgeknapt. Daarbij stonden de behoeften van jonge gezinnen centraal.

Privacy, veiligheid en comfort

De renovatie was in juni 2022 klaar, en het verschil was direct merkbaar. Alle 16 rangers van Team Lioness hebben een eigen kamer. Ze hoeven de slaapruimtes niet, zoals in het oude gebouw, met vier collega's te delen. De kamers geven de rangers rust en meer ruimte voor moeders om tijd met hun kind door te brengen. Ook hebben de kamers een eigen badkamer, zodat kinderen privacy en veiligheid hebben wanneer ze in bad gaan.

Ook de gedeelde ruimtes houden meer rekening met het gezinsleven. Kleine kinderen zorgen voor meer was, en dus is er een nieuwe ruimte om de was te doen. Ook is er een crèche die beschermd is tegen wilde dieren, met ledikantjes, speelgoed, speelmatten en stoelen voor de verzorgers. Wanneer de rangers van Team Lioness op patrouille gaan, zorgen oppassen of familieleden voor de kinderen in een gezinsvriendelijke omgeving.

Momenteel verblijven er vijf kinderen op het station. Naar verwachting komen daar nog drie kinderen bij, als de moeders terugkomen van zwangerschapsverlof. 14 van de 16 leden van Team Lioness zijn moeder. Zeven van hen hebben een kind jonger dan een jaar. De mogelijkheid om hun kinderen op de basis te verzorgen helpt hen om het veeleisende werk en het gezinsleven te combineren.

Lioness op patrouille

Het werk als ranger bij een gemeenschap is een fysieke en mentale uitdaging. De rangers lopen gemiddeld 20 kilometer per dag in gebieden met ruig terrein, dik struikgewas en gevaarlijke wilde dieren zoals buffels, hyena's, slangen en leeuwen. 

Om op patrouille te gaan heb je een goede conditie, kennis van de wildernis, discipline en teamwork nodig. Daar komt ook bij dat de rangers van Team Lioness lid zijn van de Maa-gemeenschap, waar werken wordt gezien als iets dat alleen mannen doen. Van vrouwen wordt verwacht dat ze thuis bij de kinderen blijven. De rangers van Team Lioness zetten zich af tegen deze cultuur door een baan te hebben in een vak waarin voornamelijk mannen werkzijn zijn.

Daarom blijft IFAW zich inzetten om infrastructuur en andere obstakels voor vrouwen om ranger te worden aan te pakken.

Een weekje thuis

Ook Alphine Nankuo is lid van Team Lioness. Zij heeft deze week vrij, en dus is ze thuis bij haar echtgenoot en hun twee zoons, Melou van vier en Memeri van zeven maanden. Ze helpt Melou zich klaarmaken voor school en neemt afscheid als ze weet dat hij met oudere kinderen mee kan lopen. 

"Het is niet makkelijk om mijn gezin, en al helemaal mijn kind, achter te laten om naar mijn werk te gaan," zegt Alphine. "Maar het is iets makkelijker, omdat mijn jongste bij mij kan blijven."

Ondanks de uitdagingen en verantwoordelijkheden vindt ze haar werk bij Team Lioness waardevol.

"Met deze baan kan ik voor mijn gezin zorgen en wilde dieren en mijn gemeenschap beschermen."