ontwrichting van wildlife crime online in Europa en Rusland - nieuw rapport onthult omvang internethandel in wilde dieren

Veel mensen denken dat wildlife crime alleen voorkomt in Afrika en Azië, maar de harde werkelijkheid is dat het een wereldwijd probleem is. Dankzij het internet kunnen klanten en handelaren in wilde dieren terecht op een gigantische marktplaats die 24 uur per dag, zeven dagen per week en 365 dagen per jaar open is.

Het International Fund for Animal Welfare (IFAW) publiceerde zijn meest recente rapport, getiteld Disrupt: Wildlife Cybercrime - Uncovering the scale of online wildlife trade (Ontwricht: wildlife cybercrime - Onthulling van de schaal van online handel in wilde dieren) over de omvang van de onlinehandel in bedreigde diersoorten. In 2017 werd gedurende een periode van zes weken bijgehouden welke (producten van) bedreigde en beschermde soorten in Frankrijk, Duitsland, Rusland en het Verenigd Koninkrijk via het internet te koop werden aangeboden. Tijdens dit onderzoek vonden we 11.772 beschermde wilde dieren of producten daarvan, die te koop werden aangeboden via 5.381 advertenties en berichten op 106 verkoopplatforms en vier socialmediaplatforms, met een gezamenlijke waarde van 3.942.329 USD.

We ontdekten onlineadvertenties en -berichten waarin lichaamsdelen en opgezette versies van cheeta's, luipaarden, leeuwen en tijgers en levende grote katten te koop werden aangeboden. We vonden het onthutsende aantal van 150 levende primaten, maar ook neushoornhoornproducten, ivoor en vermoedelijk ivoor, en producten van olifantenpoten, -huid en -haar - allemaal te koop via het internet.

Bij 80% van het totale aanbod ging het om levende dieren, wat laat zien hoe populair het is om exotische dieren als huisdier te houden. Het overgrote deel van de beschermde dieren of -dierproducten die we vonden bestond uit reptielen, in het bijzonder levende schildpadden (45% van de items). Bijna een kwart van de rest bestond uit vogels, zoals de bedreigde Afrikaanse grijze papegaai.

Verdeeld over 996 advertenties vonden we 1.288 voorwerpen van ivoor en vermoedelijk ivoor. Dit geeft aan hoe groot de onlinehandel in deze producten nog steeds is. Deze bevindingen onderstrepen hoe broodnodig het in oktober dit jaar verwachte verbod op ivoor in het Verenigd Koninkrijk is. Het is absoluut noodzakelijk dat de Europese Unie dit voorbeeld volgt en de handel in ivoor in de hele EU aan banden legt.

IFAW's werk gaat verder dan alleen het vaststellen van de aard en omvang van de internethandel. We verzamelen, analyseren en delen trendgegevens met handhavers en bedrijven in internettechnologie zodat ze criminele netwerken kunnen ontwrichten en ontmantelen, en onlineverkoopplatforms en socialmediaplatforms tot verboden gebied voor wildlifecriminelen online kunnen maken. Een van de belangrijkste uitdagingen in dit proces is het onderscheiden van legale en illegale handel, omdat in uitzonderingsgevallen de handel in bepaalde soorten wel is toegestaan. We zijn daarom behoudend geweest en hebben slechts een beperkt aantal van 190 informatiebestanden, betrekking hebbend op 327 advertenties en berichten, overgedragen aan landelijke handhavingsfunctionarissen voor verder onderzoek.

IFAW's werk in de afgelopen 14 jaar heeft er direct toe geleid dat 15 internettechnologiebedrijven de bescherming van wilde dieren in hun beleid hebben opgenomen. Sterker nog: in maart 2018 richtten IFAW, WNF en TRAFFIC samen met 21 bedrijven de Coalition to End Wildlife Trafficking Online (Coalitie ter beëindiging van de onlinehandel in wilde dieren) op, die als doel heeft de handel online in wilde dieren binnen de hele industrie in 2020 met 80% te hebben verlaagd. Disrupt: Wildlife Cybercrime vertelt ook een paar succesverhalen, zoals een zichtbare afname van de handel in wilde dieren (en producten die van hen gemaakt zijn) in het algemeen op de sites van eBay, evenals een aanzienlijke afname van de ivoorhandel op eBay's sites in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Bovendien zijn er berichten dat er minder Afrikaanse grijze papegaaien worden verkocht op Leboncoin in Frankrijk. En daarbij dat ruwe ivoren producten niet langer online te koop zijn in Frankrijk, na invoering van de EU-richtlijnen die de handel in ruw ivoor verbieden. Ook werd gerapporteerd dat er geen ivoor meer te vinden is op QUOKA en Markt in Duitsland, evenmin op Preloved in het VK, nadat deze platforms de handel in ivoor in de ban deden na publicatie van IFAW’s rapport Wanted – Dead or Alive (Gezocht - dood of levend) in 2014. Bovendien hebben eBay, Etsy, Facebook en Instagram laten weten dat alle advertenties en berichten die wij vonden en die in strijd waren met hun beleid, zijn verwijderd.

Maar er moet nog meer werk worden verzet om de strijd tegen online-wildlifecriminaliteit te winnen. Overheden moeten voldoende handhavingsmiddelen beschikbaar stellen om online-wildlifecriminelen te kunnen opsporen en vervolgen.

Meer online-verkoopplatforms en socialmediaplatforms moeten meedoen met de Coalition to End Wildlife Trafficking Online en ervoor zorgen dat hun sites ontoegankelijk worden voor handelaren in wilde dieren.

Hoe jij kunt helpen

Consumenten en socialmedianetwerkers kunnen een belangrijke rol spelen door vermoedelijk illegale advertenties en berichten te rapporteren aan de bedrijven en platforms, en door geen illegale producten van wilde dieren of levende dieren meer te kopen. Als jij niets koopt, hoeven zij niet dood.