James Isiche

Elke keer dat James het Amboseli National Park binnenloopt, loopt hij tegen conflicten aan. Het is zijn werk om rondtrekkende wilde olifanten en andere wilde dieren te beschermen tegen stroperij en tegen het verdwijnen van de plekken waar deze dieren van afhankelijk zijn en zich thuis voelen. Zijn missie: ervoor zorgen dat het kwetsbare landschap intact kan blijven.

Dat is al vrij lang zijn missie. James begon zijn carrière als assistent-opzichter in het Aberdare National Park in Kenia. Zelfs toen lag zijn focus al op natuurbeheer rentmeesterschap. Dienen, onderzoeken en het land en wildlife beschermen, waren zijn richtlijnen. Het was moeilijk werk, maar zeer de moeite waard.

James klom op tot gebiedsopzichter en daarna tot Assistent-Directeur bij Tsavo National Park, het grootste park in Kenia. Uiteindelijk stond hij aan de wieg van het nationale beleid dat vandaag de dag zijn werk bepaalt.

Als IFAW’s Regionaal Directeur voor Oost-Afrika beschermt James olifanten en hun leefgebied op een nog grotere schaal. Zijn team werkt nauw samen met de wildlifeautoriteiten in Oost-Afrika, onder andere de Ethiopia Wildlife Authority, Kenya Wildlife Service, Uganda Wildlife Authority en het ministerie van Natuurlijke Bronnen en Toerisme in Tanzania voor het ontwikkelen van modelprojecten voor behoud van leefomgevingen, maar ook voor de strijd tegen de illegale handel in wilde dieren. De nationale parken Meru en Tsavo in Kenia hebben onvoorstelbaar veel baat gehad bij IFAW’s werk in het veld. Er wordt ook gewerkt aan het verbeteren van de omstandigheden voor olifanten in de Oegandese nationale parken Murchison en Kidepo. En dan is er nog IFAW's onderzoeksproject in Amboseli National Park dat onder leiding van zijn team staat. Hierbij wordt gekeken naar de bewegingen die olifanten in de bredere leefomgeving maken, om zo te bepalen welke verbindingen beschermd moeten worden zodat dit ongestoord blijft plaatsvinden.

De belangrijkste elementen in James’ werk zijn de samenwerking met lokale gemeenschappen die met wilde dieren samenleven, evenals het verkrijgen van inzicht in het belang en de ontwikkeling van behoud van wilde dieren over grenzen heen. In de tijd dat hij bij IFAW werkt, heeft James leiding gegeven aan de ontwikkeling van samenwerkingsprojecten in Tanzania, Rwanda, Ethiopië, Zuid-Soedan, de Democratische Republiek Congo en verschillende West-Afrikaanse landen. Hij onderhoudt uitstekende samenwerkingsverbanden met intergouvernementele organisaties zoals de Lusaka Agreement Task Force, het Horn of Africa Wildlife Enforcement Network en de East African Community om de handel in wilde dieren uit te roeien. Ook is hij, namens IFAW, een actieve lobbyist bij CITES.

Niet alleen is hij de drijvende kracht achter vooruitgang, hij zorgt ook voor informatieverstrekking. Elk jaar opnieuw betrekt het team van James honderden kinderen bij voorlichting over acties voor dieren. Voor hem is dat een vanzelfsprekend onderdeel van de brede missie die hij met hart en ziel uitdraagt. Zoals James het zelf zegt: “Het is onze verantwoordelijkheid om deze wereld aan de volgende generatie na te laten. Met IFAW en de supporters die achter ons staan, denk ik dat we tegen die taak zijn opgewassen.