Bolivia arresteert vijf jaguar-smokkelaars na onderzoek van Operation Jaguar

De Boliviaanse autoriteiten arresteerden vijf belangrijke jaguarhandelaren in Zuid-Amerika na een drie jaar durend onderzoek als onderdeel van ons project Operation Jaguar. De criminelen – Chinese staatsburgers die werden gearresteerd voor het illegaal verhandelen van lichaamsdelen van jaguars van Bolivia naar China – zitten nu achter de tralies of zijn op borgtocht vrij in La Paz, zo bevestigde het Boliviaanse ministerie van Milieu en Water.

De arrestaties kwamen tot stand na een uitgebreid onderzoek door onze partner Earth League International (ELI). ELI onderzocht de criminele netwerken achter de jaguarhandel in Bolivia van 2018 tot 2020 en onthulde de modus operandi, transportmethoden, routes en geografische hotspots van de handelaren. In 2020 publiceerden ELI en IUCN NL een rapport waarin de criminele netwerken achter deze illegale handel in wilde dieren in Bolivia worden onthuld.

"We feliciteren de Boliviaanse autoriteiten met hun grondige en snelle werk om enkele van de leiders van deze milieucriminaliteitssyndicaten achter de tralies te krijgen", zei Andrea Crosta, oprichter en CEO van ELI. “Deze arrestaties zijn een voorbeeld van hoe milieucriminaliteit in Bolivia en de rest van Latijns-Amerika aangepakt kan worden. De samenwerking met de Boliviaanse autoriteiten was prettig en we kijken ernaar uit om die voort te zetten op andere projecten.”

Jaguarpopulaties nemen sterk af

Door stroperij en illegale handel nemen jaguarpopulaties (Panthera onca) sterk af en worden de ecosystemen waar zij deel van uitmaken verwoest. Jaguars worden gestroopt voor hun vlees, hoektanden, botten, huid, penis en testikels.

“Jaguars lijden onder een dubbele bedreiging”, legt Liliana Jauregui van IUCN NL uit. “De hoektanden en andere lichaamsdelen van jaguars worden als zodanig verhandeld, maar waarschijnlijk ook als vervanger voor de hoektanden van tijgers vanwege hun zeer grote omvang. Infrastructurele ontwikkelingen en de toestroom van Aziatische bedrijven in de afgelopen jaren zijn indirecte drijfveren geweest voor de toename van de illegale jaguarhandel in Bolivia. Voorheen ontoegankelijke natuurgebieden worden nu begaanbaar en daarnaast komt er een nieuwe groep consumenten in aanraking met jaguarproducten.”

Jaguarproducten worden vaak gebruikt voor culturele of medicinale doeleinden en als trofeeën, decoraties of souvenirs. Jaguars zijn ook slachtoffer van de internationale handel in exotische huisdieren. Momenteel is Bolivia het land met het hoogste aantal geregistreerde jaguarconfiscaties. Echter, zoals ook de meest recente jaguarstudie van CITES laat zien, zijn afnemende jaguarpopulaties niet alleen een probleem in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, maar ook in het buitenland.

“Bolivia is het enige land in Zuid-Amerika dat voor de tweede keer jaguarsmokkelaars achter de tralies heeft gezet, na de eerste keer in 2018”, zegt Joaquin de la Torre, regionaal directeur Latijns-Amerika bij IFAW. “Als onderdeel van Operatie Jaguar werkt IFAW ook samen met wetshandhavingsinstanties in Peru, Guyana en Suriname zodat zij deze criminelen beter kunnen opsporen en vervolgen. Als we deze illegale handel nu niet aanpakken door middel van grensoverschrijdende samenwerking, kan dit het einde betekenen voor de bedreigde jaguarpopulaties.”

Helaas staat de jaguar als soort op een kantelpunt en de maatregelen die we vandaag nemen om de stroperij en illegale handel tegen te gaan, zullen hun overlevingskans bepalen. Nu, meer dan ooit, is het uiterst belangrijk om samen te werken met autoriteiten, zowel lokaal, in doorvoerhavens als ook op de plaats van bestemming om ​​jaguars te helpen overleven.