Nederlandse speurhonden Bruce en Boris strijden tegen jaguar-stropers

Jaguars zijn de grootste katachtigen in Amerika. Ze spelen een cruciale rol in het ecosysteem door biodiversiteit en evenwicht in het voedselweb te bewaren. Hoewel het een beschermde diersoort is, worden jaguars steeds vaker gestroopt om hun huid, tanden, botten en andere lichaamsdelen. Deze worden over grenzen gesmokkeld en vooral gebruikt voor sieraden of in traditionele “medicijnen”.

Ook hebben investeerders in veel Zuid-Amerikaanse landen enorme projecten opgezet voor landbouw, mijnbouw, aanleg van snelwegen en andere infrastructuur. Hierdoor hebben stropers gemakkelijker toegang gekregen tot voorheen geïsoleerde jaguar-leefgebieden en worden nog meer jaguars gedood.

Operation Jaguar is een gezamenlijk project van IUCN NL, IFAW en Earth League International en wordt mogelijk gemaakt door de Nationale Postcode Loterij. Ons doel: de stroperij en illegale handel in jaguars een halt toeroepen, zodat dit toproofdier zijn belangrijke rol in het ecosysteem kan blijven vervullen.

Een uniek reukvermogen

Als onderdeel van Operation Jaguar wil men speurhonden gaan trainen en inzetten. Honden hebben een veel beter reukvermogen dan mensen, en pikken veel meer omgevingssignalen op. IFAW heeft daarom Wesley Visscher van Scent Imprint Conservation Dogs ingeschakeld, die zijn honden Bruce en Boris specifiek heeft getraind in het opsporen van jaguarproducten. Hij heeft daarbij hulp gekregen van dierentuin ARTIS in Amsterdam, dat een jaguarverblijf heeft. Zo konden de honden op afstand kennis maken met jaguars. Ook zijn geurmonsters van bijvoorbeeld tanden, poep en plas beschikbaar gesteld.

Tijdens de training worden de labrador en terriër in verschillende omgevingen geplaatst waar ze bijvoorbeeld tussen dozen en pakketten en in auto’s en containers speuren naar de geur van jaguars. Omdat honden graag spelen, wordt het geurmonster ook wel op een speeltje aangebracht. Zo denkt de hond dat hij naar zijn speeltje op zoek is, en is hij extra gemotiveerd om het te vinden.

De komende stappen voor Bruce en Boris

De precieze bestemming van de missie blijft geheim, maar binnenkort vertrekken Bruce en Boris naar Zuid-Amerika. Ze worden ingezet in havens en op vliegvelden, waar ze pakketjes, bagage en voertuigen zullen besnuffelen op zoek naar jaguarproducten. Op die manier helpen zij, als cruciale leden van ons team, om stropers en smokkelaars te ontmaskeren en zo de jaguar als soort te beschermen.