oproep na de bosbranden om koala's als bedreigd te classificeren in meerdere Australische provincies

(Syndey 4 april 2020): Na een ernstige afname van de populatie, verergerd door de verwoestende bosbranden van deze zomer, hebben natuurbeschermings- en dierenwelzijnsorganisaties de koala genomineerd om als bedreigd te worden aangemerkt in de Australische provincies Queensland, New South Wales en het Australian Capital Territory (ACT).

Het World Wide Fund for Nature-Australia (WWF-Australia), International Fund for Animal Welfare (IFAW) en Humane Society International (HSI) hebben krachtig bewijs geleverd aan de federale Australische overheid om deze nominatie te ondersteunen.

Dit omvat een nieuw rapport waarin wordt geschat dat de koalapopulatie in Queensland sinds 2001 een duik heeft genomen van tenminste 50% als gevolg van ontbossing, droogte en de recente bosbranden.

Daarbij vermeldt het rapport:

• Bosbranden in de Sunshine State hebben tussen augustus en december 2019 minimaal 672 koala's gedood,
• Koala's lijken functioneel uitgestorven te zijn in de Mitchell Grass Downs-bioregio van Queensland
• Er wordt geschat dat er in de Mulga Lands in de zuidwestelijke staten een afname van 80% is opgetreden, waarvan eerder werd aangenomen dat daar het op een na hoogste aandeel koala's in alle bioregio's in Queensland zich bevond.

Uit een parallelle analyse die begin maart door IFAW is vrijgegeven en tot en met 13 februari is bijgewerkt, blijkt dat de koalapopulatie in New South Wales sinds 2001 ook met 33% tot 61% is gedaald, met een conservatieve schatting van 6382 gedode koala's in de periode van 2019 -20 tijdens het bosbrandseizoen.

WWF-Australië, IFAW en HSI hebben adviesbureau Biolink, geleid door de gespecialiseerde koala-ecoloog dr. Stephen Phillips, de opdracht gegeven om de twee rapporten te schrijven.

Samen laten deze rapporten zien dat de omvang van de koalapopulatie in Queensland en New South Wales proportioneel ernstig is afgenomen, een belangrijk criterium voor opname in de lijst van bedreigde dieren.

Koalapopulaties in Queensland, New South Wales en de ACT werden in mei 2012 als Kwetsbaar aangemerkt onder de EPBC-wet van de federale overheid. Sindsdien staan ​​koala's voortdurend onder druk. De landontginning is toegenomen en vindt in New South Wales zelfs 13 keer zoveel plaats als voordat de regering de inheemse vegetatiewetten in 2016 verzwakte.

Klimaatverandering heeft de droogte en hittegolven verergerd, wat de koalasterfte in de hand werkt doordat hun voerbomen afsterven en waterwegen uitdrogen.

Koala's waren al met uitsterven bedreigd in het oosten van Australië. Tijdens de bosbranden van 2019-2020 werd de koala het symbool van de crisis, zowel internationaal als in eigen land. Meerdere omvangrijke populaties bevonden zich direct op het pad van de branden en zullen wellicht niet herstellen zonder langdurige en serieuze reddingspogingen.

Deskundigen vrezen dat de branden veel plaatselijke uitsterving voor koala's hebben versneld.

Het Wetenschappelijk Comité van Bedreigde Soorten van de federale Australische overheid overweegt al de beschermstatus van de koala te verhogen. Het verhogen van de status van kwetsbaar naar bedreigd zou de bescherming van bossen en bosgebieden waar koala's leven, vergroten, fondsen mobiliseren en de publieke steun voor de soort vergroten. Het belangrijkste is dat deze verhoogde beschermstatus politici en ambtenaren in staat zou stellen om federale en staatswetten te gebruiken om te voorkomen dat bomen platgewalst en gekapt worden.

Dr. Stuart Blanch, natuurwetenschapper van WWF-Australië, zei: “Ecologen schatten dat het aantal koala's in Queensland, New South Wales en de ACT waarschijnlijk meer dan gehalveerd is sinds 2000. We roepen de Australische minister van Milieu op om federale milieuwetgeving te gebruiken om ze als 'bedreigd' aan te merken en in oostelijke staten de juridische bescherming van bossen waarin koala's leven te vergroten."

IFAW Wildlife Campaigner Josey Sharrad zei: “Koala's stonden in feite al aan de rand van de afgrond en tijdens deze branden hebben ze gevochten om te overleven. Ze hebben een helpende hand en wat ademruimte nodig om te herstellen. Dat zijn we hun tenminste verschuldigd. "

Alexia Wellbelove, Senior Campaign Manager van HSI, zei: “De bosbranden hebben het lot van koala's scherp in beeld gebracht. We hopen dat regeringen, door de koala te nomineren als bedreigde diersoort, de vele bedreigingen waarmee koala's worden geconfronteerd, aanpakken en elke verdere achteruitgang stoppen”.