De benarde situatie van de koala: ter nagedachtenis aan Ember

Als jonge koala die de catastrofale bosbranden van de ‘Black Summer’ in Australië wist te overleven, haalde Ember in 2019/2020 het wereldnieuws. Ook in de jaren erna, toen ze goed floreerde in het wild, kwam Ember in het nieuws.

Helaas moeten we nu het droevige nieuws delen dat Ember is overleden. We rouwen om haar verlies, en delen nu met liefde haar ongelooflijke verhaal. Ember heeft bijgedragen aan de toekomst van de soort. En nu koala's in een hele benarde situatie zitten, is elke individuele koala belangrijk voor hun voortbestaan.

Ember redden

In december 2019 werd Ember gered door Ros en Bill, vrijwilligers bij IFAW-partner Friends of the Koala. Ze werd gevonden terwijl ze op verbrande grond liep in het noorden van New South Wales (NSW) nadat bosbranden het gebied hadden verwoest. De joey (baby-koala) was anderhalf jaar oud en ernstig uitgedroogd. Haar vacht was zwart, bedekt met een laag roet en ernstig verschroeid. Haar longen waren verstopt door rookinhalatie en ze had aanzienlijke brandwonden op haar achterwerk en alle vier haar poten.

Iedereen was bang dat ze het niet zou overleven, maar ondanks de zorgwekkende prognose verbeterde de gezondheid van Ember. Uiteindelijk herstelde ze opmerkelijk dankzij de zorg en aandacht van het Currumbin Wildlife Hospital, het door IFAW ondersteunde veterinaire team en de toegewijde vrijwilligers van Friends of the Koala. Ember werd in april 2020 weer vrijgelaten in het wild in de buurt van het landgoed van Ros en Bill.

Ember wordt moeder

Tot grote vreugde van iedereen werd Ember ongeveer anderhalf jaar later, in 2021, gespot met een eigen joey. Ze zaten in hetzelfde gebied als waar Ember was vrijgelaten. Nog twee jaar later werd ze gezien met een tweede joey bij zich. Ember werd een baken van hoop voor haar soort, die op de lijst van bedreigde diersoorten staat langs de oostkust van Australië.

Er zijn zoveel koala's omgekomen in de bosbranden van 2019-2020. Het hele team dat zich bezighield met het redden en rehabiliteren van Ember dacht dat ze het zoveelste slachtoffer zou zijn. Ze heeft niet alleen het lot getrotseerd en het overleefd, maar ze deed het heel goed in het wild en droeg bij aan de toekomst van de soort.

Ember opnieuw redden

In oktober vorig jaar werd ze gespot door Ros en Bill, laag in een boom en zonder haar jong. Ros en Bill vonden tragisch genoeg haar tweede joey, Ash, dood op de grond, niet ver van waar Ember had gezeten. Er waren geen duidelijke tekenen van ziekte en de doodsoorzaak is nog steeds onbekend.

Ember werd naar Friends of the Koala gebracht, waar het door IFAW gesteunde dierenartsenteam haar volledig onderzocht. Ze ontdekten dat Embers vacht een beetje bruin en droog was geworden en dat haar lichaamsconditie niet zo goed was als zou moeten. Dit komt vaak voor als koala's jongen grootbrengen. Wat verontrustend was, was dat Ember tekenen vertoonde van het koala-retrovirus, dat vaak dodelijk is. Uit al haar testen kwamen echter normale resultaten – er werden geen ziekteverwekkers gedetecteerd.

Ze verbleef een tijdje in het Friends of the Koala Care Centre, waar ze goed bewoog, at, en normaal poepte. Ze werd weer vrijgelaten in het wild om daar continu in de gaten te worden gehouden.

In maart van dit jaar merkten Ros en Bill dat Ember er mager uitzag en tekenen van chlamydia vertoonde. Ze werd opnieuw naar het dierenartsteam van Friends of the Koala gebracht. Haar lichaamstoestand was aanzienlijk verslechterd en ze vertoonde duidelijke tekenen van chlamydia. 

In korte tijd ging de gezondheid van Ember snel achteruit. Haar toestand was zo slecht dat de vriendelijkste beslissing voor haar welzijn een van de moeilijkste was: ze moest worden geëuthanaseerd.

Ter nagedachtenis aan Ember is er op het landgoed van Ros en Bill een Australische Grevilleaboom geplant. 

De benarde situatie van de koala

Het verlies van Ember is voor velen een grote klap. Vooral voor degenen die vanaf het begin bij haar betrokken waren, vanaf haar redding tot haar dagen in het wild.

Het is ook een verlies voor de koalapopulatie in de regio. Het benadrukt de benarde situatie waarin koala's verkeren.

Van het verlies van leefgebied door landontginning en door klimaatverandering veroorzaakte extreme weersomstandigheden, tot aanvallen van honden, aanrijdingen door auto’s en de verspreiding van ziektes zoals chlamydia: het voortbestaan van de koala hangt aan een zijden draadje.

Het verhaal van Ember benadrukt de uitdagingen waar koala's voor staan en de dringende actie die nodig is om de soort voor uitsterven te behoeden. Australië heeft 's werelds hoogste uitstervingspercentage van zoogdieren. We mogen de koala, een van de meest iconische en geliefde dieren over de hele wereld, niet ook laten gaan. 

Alle overheidsniveaus in Australië moeten actie ondernemen om de achteruitgang van de koala een halt toe te roepen. Dit houdt onder andere in dat er een einde moet komen aan het verwijderen van leefgebieden in Australië; bij het goedkeuren van plannen moet het milieu voorrang krijgen boven ruimtelijke ontwikkeling; er moet geïnvesteerd worden in diervriendelijke infrastructuur; en de aanzienlijke bijdrage van de reddings- en rehabilitatiesector voor wilde dieren moet worden erkend door een netwerk van ziekenhuizen voor wilde dieren te financieren.

Nu is het tijd om het juiste te doen voor Ember, om haar leven te eren en voor alle koala's die onze hulp nodig hebben. De regering van New South Wales herziet momenteel haar strategie voor het behoud van koala's.

Help dieren in Australië en de rest van de wereld en behoed diersoorten voor uitsterven.