IJslandse regering kondigt einde van walvisvangst in IJsland aan

(Reykjavik – 4 februari 2022) – De IJslandse regering heeft publiekelijk het einde van de walvisvangst in IJsland aangekondigd. Er zullen geen nieuwe quota worden toegekend voor een bedrijfstak die het land geen blijvend economisch voordeel oplevert.

Economische voordelen van walvisvangst in IJsland zijn te verwaarlozen

Svandis Svavarsdottir, IJsland’s Minister van Visserij, vertelde de media dat de regering de sociale en economische gevolgen van het besluit evalueert. Zij verwacht dat die gevolgen te verwaarlozen zullen zijn na drie jaar zonder commerciële walvisvangst in IJsland. Svavarsdottir benadrukte dat het ontbreken van economische voordelen de belangrijkste factor zou zijn bij het besluit om geen overheidsvergunningen voor de walvisvangst af te geven wanneer de bestaande quota-vergunningen volgend jaar aflopen. 

IJsland heeft lang geprobeerd markten voor walvisvlees te vinden in Japan en Noorwegen, maar met weinig succes. De negatieve impact van de walvisvangst op de IJslandse economie is daarentegen aanzienlijk geweest. "Japan is de grootste exportmarkt geweest, maar de consumptie van walvisvlees in Japan daalt al jaren. Waarom zou IJsland het risico nemen om door te gaan met de walvisjacht, die geen enkel economisch voordeel heeft opgeleverd, om een product te verkopen waar nauwelijks vraag naar is?", aldus de minister.

Walvisvaart hoort niet thuis in de moderne samenleving

"Dit is geweldig nieuws voor de walvissen, voor IJsland en voor diens gerenommeerde industrie van het walvisspotten", zei Sharon Livermore, Director Marine Conservation bij IFAW. "De weloverwogen wijze waarop de minister de situatie schetst, geeft aan dat haar regering het walvisvangstbeleid opnieuw onder de loep heeft genomen en tot dezelfde conclusies is gekomen als de rest van de wereld. Dit is een onhoudbare, ongerechtvaardigde en onbeschrijflijk wrede bedrijfstak die niet thuishoort in de moderne samenleving." 

Sinds het land eerder in 2003 de walvisjacht hervatte, heeft IFAW nauw samengewerkt met IJslandse voorstanders, onderzoekers en exploitanten van ecotoerisme. In samenwerking met lokale walvisspot-exploitanten organiseerde IFAW de zeer succesvolle campagne 'Meet Us Don't Eat Us' in de straten van Reykjavik, waarmee toeristen werden voorgelicht over de realiteit van de walvisjacht en de consumptie van walvisvlees. Deze campagne heeft de consumptie van walvisvlees door bezoekers aan IJsland aanzienlijk teruggedrongen.

De walvisvangst is als onderwerp ook van de politieke agenda in IJsland verdwenen. Het was decennialang een berucht thema in IJslandse verkiezingscampagnes, maar sinds 2016 is het in belang afgenomen. Jonge kiezers maken zich meer zorgen over klimaatverandering, de positieve rol die levende walvissen spelen bij het creëren van gezonde ecosystemen in de oceaan en hun bijdragen aan de opname van kooldioxide (CO2) uit de atmosfeer.

"We verwachten dat 2022 het vierde jaar zal zijn zonder IJslandse walvisjacht," zei Livermore. "Deze aankondiging is de doodsteek voor de IJslandse walvisjacht. Dit trotse, adembenemend mooie land gaat door met de migratie van walvisjacht naar walvisspotten, een zeer welkome stap met alle voordelen van dien voor de IJslandse economie."