Noordkapers redden: high-tech oplossingen om scheepsaanvaringen te voorkomen

Een baanbrekende oplossing

Samen werken we aan het terugdringen van scheepsaanvaringen met grote walvissoorten, waaronder de ernstig bedreigde noordkaper. Dit doen we met behulp van AIS-technologie: Automatic Identification Systems. Deze technologie stuurt gerichte veiligheidsberichten en navigatiegegevens rechtstreeks naar schepen die door leefgebieden van walvissen varen. Alle commerciële schepen van 20 meter en langer zijn verplicht om AIS aan boord te hebben om botsingen te voorkomen, en veel andere schepen hebben het vrijwillig aan boord om van schepen in de buurt automatisch informatie te krijgen over schepen en hun route, en dit te bekijken op elektronische navigatiekaarten.   

Het project maakt op een nieuwe manier gebruik van AIS: het gebruikt AIS zend- en ontvangststations aan wal, bestuurd door speciaal aangepaste software. Het systeem detecteert automatisch schepen die actief zijn in het leefgebied van walvissen en stuurt hen rechtstreeks berichten. MotionInfo implementeert haar A.W.A.R.E. AIS netwerk en software, dat wordt geïntegreerd met Conserve.IO's verzameling van gegevens over de monitoring van zeezoogdieren. Dit zorgt voor een geautomatiseerd, real-time communicatienetwerk dat cruciale waarschuwingen rechtstreeks doorstuurt naar schepen die varen in actieve snelheidszones en in gebieden waar recent walvissen zijn waargenomen. 

De stations langs de Amerikaanse oostkust bestaan uit een AIS-zendontvanger en een kleine antenne. Lichtgewicht waterdichte dozen van 9 kilo bevatten alle elektronica die nodig is om AIS-transmissies van schepen te monitoren en real-time berichten rechtstreeks naar schepen met AIS-systemen te sturen. De waarschuwingen omvatten cruciale berichten zoals "u vaart binnen", "u vaart uit" of "u overschrijdt de maximumsnelheid" in regio's met recente walviswaarnemingen en zones met verplichte of vrijwillige snelheidsbeperkingen. Deze waarschuwingen, die zowel in gesproken als elektronische navigatievormen worden verzonden, verschijnen direct op de navigatiesystemen van schepen en zetten aan tot onmiddellijke actie. 

Onlangs werd een test van 20 dagen uitgevoerd, in samenwerking met Dr. Dave Wiley, onderzoeksecoloog van het Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Hieruit bleek dat 83% van de schepen zijn snelheid vertraagde naar 10 knopen (18,5 km/u) na het ontvangen van deze waarschuwingen, en zich daarna bleef houden aan de snelheidsbeperkingen. Dit toont de effectiviteit van het systeem aan.

Met steun van de US Coast Guard en NOAA heeft MotionInfo actieve zendstations geïnstalleerd op verspreide locaties langs de oostkust van de VS: in Cape Cod Bay, Massachusetts; Virginia Beach, Virginia; Tybee Island, Georgia; Brunswick, Georgia; en Jacksonville, Florida. Er wordt op dit moment gewerkt aan stations op meerdere locaties in het zuidoosten, waaronder Sapelo Island, Little Saint Simon's Island en Cumberland Island in Georgia en Fernandina Beach, Jacksonville, St. Augustine en Marineland in Florida. Voor een volledige dekking van het netwerk zijn 130 nieuwe stations aan de oostkust nodig; hiervoor is aanvullende financiering noodzakelijk. De volledige implementatie zal ook andere cruciale regio's voor walvisactiviteit omvatten, zoals Cape Cod Bay, de monding van Chesapeake Bay, North Carolina, New York en New Jersey.

Waarom dit belangrijk is

De rol van StationKeepers 

MotionInfo werkt samen met particuliere bedrijven, non-profitorganisaties en overheidsinstanties op staats- en nationaal niveau om een uitgebreid AIS-netwerk op te zetten. Om de stations aan land te onderhouden kunnen zogeheten 'StationKeepers' (station-beheerders) zendontvangstations beheren en ondersteuning bieden bij installatie en onderhoud.  

Met hulp van IFAW werd Tybee Island Marine Science Center, waar een indrukwekkende nieuwe tentoonstelling over noordkapers staat, eerder dit jaar de eerste StationKeeper. Chantal Audran, uitvoerend directeur van het centrum, is enthousiast over de integratie van deze technologie in hun tentoonstelling, omdat het een combinatie is van bewustwording van het publiek, onderwijs over zeewetenschap en directe actie om de noordkaper te beschermen. De National Marine Sanctuary Foundation erkent het potentieel om soorten te beschermen die door de wateren van het Gray's Reef National Marine Sanctuary migreren en is van plan om meerdere stations te financieren, waardoor de kustlijn van de staat Georgia bijna volledig is gedekt.     

Door StationKeepers en financiële sponsors te erkennen en te steunen, beschermt dit programma niet alleen walvissen, maar stimuleert het ook de betrokkenheid van de gemeenschap bij het behoud van de zee. 

Een visie op impact

Nu AIS-technologie wordt ingezet langs belangrijke delen van de Amerikaanse oostkust, met name bij beschermde gebieden en snelheidszones, zou het risico op aanvaringen door schepen aanzienlijk moeten verminderen. Het bereik van het project zal ook nog eens toenemen tot de pleziervaart. Fabrikanten van consumentenelektronica voor de scheepvaart, zoals Garmin, werken namelijk aan de integratie van soortgelijke berichtgeving en elektronische navigatiegegevens in hun producten, zoals kant-en-klare GPS-kaartplotters (navigatieapparaat). 

Naarmate het naleven van de regelgeving verbetert en de monitoringsgegevens nauwkeuriger worden, zal de impact van het netwerk alleen maar toenemen. Dit innovatieve systeem, dat mogelijk is gemaakt door natuurbeschermingsorganisaties, de industrie en samenwerking tussen overheden, biedt nieuwe hoop voor de noordkaper en de gezondheid van onze oceanen.

Lees meer over hoe IFAW en haar partners technologie inzetten om wilde dieren in zee te beschermen en een veiligere toekomst voor onze oceanen te creëren. 

Wil je helpen om de scheepvaart langzamer te laten varen?