Reddingswerkers racen om 125 dolfijnen te redden tijdens massastranding op Cape Cod

Update 11 juli 2024: Deze stranding is nu bevestigd als de grootste massastranding van dolfijnen in de geschiedenis van de VS. Een laatste herziening van gegevens en luchtfoto's onthult dat er in totaal 146 dolfijnen bij betrokken waren. Voor een chronologie van het verhaal, klik hier.

(Wellfleet, MA – 29 juni 2024) – 125 dolfijnen zijn gestrand op ondiepe wadplaten bij Cape Cod tijdens de grootste massastranding in de 25 jaar dat IFAW's Marine Mammal Rescue team daar opereert.

Vrijdagmiddag ging het aanvankelijk om 10 Atlantische witflankdolfijnen vlak voor de kust bij Wellfleet, in de Herring River Gut – in het wereldwijde epicentrum van massastrandingen. Echter, toen IFAW reddingswerkers en vrijwilligers ter plaatse kwamen, identificeerden ze uiteindelijk 125 dieren. Helaas waren er al 10 dolfijnen gestorven.

Gezien het grote aantal dieren was ons gebruikelijke protocol om de dieren uit de modder te halen en over land te vervoeren naar stranden met toegang tot open water niet haalbaar. In plaats daarvan hebben onze reddingswerkers geprobeerd de dieren vlot te trekken en ze uit de riviermonding te drijven naar dieper water voor de kust. Toen het hoogtij werd heeft het team boten te water gelaten en samengewerkt met tientallen vrijwilligers, partnerorganisaties en de plaatselijke havenmeester om de dieren buitengaats te drijven. Daarbij werd ook gebruikt gemaakt van 'underwater pingers' om de dolfijnen in de juiste richting te sturen. Het was een uitdagende taak in een zeer klein gebied met veel moerassen en kreken waarin de dieren vast kunnen komen te zitten.

“Ons team sprong bij aankomst gelijk in het water om zorg te verlenen aan de gestrande dolfijnen, door ze rechtop te krijgen en natte doeken over ze heen te leggen tegen de zon. Ze zijn vaak uitgeput en getraumatiseerd door de stranding. Degene die nog konden zwemmen hebben ze naar dieper water proberen te sturen," zegt Zaan Olivier, project manager Marine Conservation bij IFAW. "Ze hebben ze ook getagd, zodat de teams kunnen monitoren hoe het met de dieren gaat en of ze niet opnieuw stranden. Dolfijnen zijn hele sociale dieren, dus als er een aantal vast komen te zitten dan komen anderen toegesneld om te helpen maar raken zij in dit geval vaak zelf ook in de problemen.”

Rond 21.00 ‘s avonds werd het donker en moest het team stoppen. De meeste dolfijnen waren toen succesvol teruggedreven naar dieper water, met ongeveer een dozijn die nog in de Herring River Gut bleven. Vroeg in de ochtend op zaterdag ging IFAW's team van reddingswerkers terug naar de plek om te kijken of de dolfijnen weg waren gekomen of dat er nog meer hulp geboden moest worden (door her-strandingen of nieuwe strandingen). De dolfijnen die de avond ervoor nog vast zaten konden nu alsnog naar dieper water worden gedreven. Verkenners van IFAW vonden ook nog een andere groep van 25 dolfijnen, zwemmend maar dicht bij de kust in Eastham. De pogingen om de dolfijnen weg te drijven gaan door nu het tij blijft afnemen tot later in de middag.