Pflege von Großkatzen inmitten von Krieg

Ein typischer Tag beginnt mit dem regelmäßigen Gesundheitscheck, dem Auffüllen des Wassers und natürlich mit einer kräftigen Mahlzeit, die vorher aufgetaut werden muss. Diese Fleischfresser lassen uns immer wissen, wenn sie hungrig sind. So wie eine Hauskatze zur Essenszeit „miaut“ und unruhig wird, tun dies auch ihre wilden Artgenossen.

Aufgrund der Größe ihrer vorübergehenden Gehege ist es zwar schwierig, ihnen verschiedene Beschäftigungsmöglichkeiten zu bieten – es gibt nicht viele Stellen, an denen man Futter verstecken oder einen Karton aufstellen könnte –, aber wir sind kreativ geworden: Wir hängen z.B. Reifen von der Decke oder legen sie auf den Boden (die Löwen lieben es, sie herumzurollen), bieten größere Fleischstücke wie ganze Rinderkeulen an und geben ihnen sogar Kürbisse. Zwei Großkatzen, die Löwinnen Luladja und Queen, liebten es, die Kürbisse tagelang durch ihr Gehege zu rollen, bis sie in Stücke zerbrochen waren.

Der örtliche Tierarzt kommt oft zu Besuch, da das Rettungszentrum alle paar Tage neue Patienten bekommt – z.B. ein von einem Auto angefahrenes Reh, einen von Hunden gebissenen Dachs oder einen Schwan mit einem verletzten Flügel –, so dass die Großkatzen häufig medizinisch untersucht werden. Außerdem besuche ich die Katzen bis zu zehn Mal am Tag. Sobald eine der Großkatzen visuelle Anomalien aufweist, kommt der Tierarzt am nächsten Tag zu einer vollständigen Gesundheitsuntersuchung.

Ein Großteil der Großkatzen, die im Zentrum ankommen, steht unter großem Stress und ihr Körpergewicht liegt unter dem Normalgewicht. In einigen Fällen ist auch das Gegenteil der Fall und sie sind stark übergewichtig. Innerhalb von rund sechs Monaten können die geretteten Großkatzen durch die ruhige Umgebung und richtige Fütterung wieder auf ein gesundes Gewicht gebracht werden.

Herausforderungen für Tiere hinsichtlich menschlicher Konflikte 

In einem Gebiet, das sich an Drohnen- und Raketenangriffe gewöhnt hat, haben die Tiere mit lauten Geräuschen, Explosionen und Stress zu kämpfen.

Den ganzen Dezember hindurch haben wir alle ein bis zwei Tage Luftalarm gehört. Der schrille Lärm ist oft mit dem Geräusch von Explosionen gepaart. Egal, ob um 4 Uhr morgens oder um 14 Uhr nachmittags, ich renne los, um die Überwachungskameras zu überprüfen. Darauf kann ich sehen, ob eine der Großkatzen Hilfe braucht. Sind die Geräusche näher als üblicherweise, laufe ich direkt zu den Gehegen, um die Tiere von Angesicht zu Angesicht zu sehen.

Am 16. November 2023 schlug eine Rakete rund 1.000 Meter vor dem Zaun des Zentrums ein. Eine der Tigerinnen, Tygriulia, erlitt einen solchen Schock, dass sie sich gegen die Mauer ihres Geheges warf. Sie konnte sich danach einige Tage nicht auf den Beinen halten und hatte schwere Prellungen. Ihr Zustand erforderte eine intensive tierärztliche Betreuung.

Aufgrund der anhaltenden Kriegshandlungen litten die meisten Großkatzen bereits vor ihrer Ankunft im Zentrum an Prellungen und Verdauungsproblemen – die Folgen von Explosionen in der Nähe und verdorbenem Futter aufgrund mangelnder Futterversorgung. Viele Tiere aus Privathaltung wurden zurückgelassen.

Die Zukunft für in Gefangenschaft lebende Großkatzen 

Letztendlich ist es mein Ziel, diese Großkatzen an einen sicheren Ort zu bringen. Die größte Herausforderung besteht darin, diesen Ort zu finden. In der Ukraine gibt es keine speziellen Auffangstationen für Großkatzen – also suchen wir anderswo in Europa. Doch diese Einrichtungen in Europa sind mit aus Zirkussen geretteten und aus dem illegalen Handel beschlagnahmten Tieren überlastet.

Leider gibt es in der Ukraine eine unregulierte Zucht von Großkatzen für die Privathaltung und den Handel mit exotischen Haustieren. Das verschärft das Problem der überfüllten Auffangstationen weiter. Experteninnen und Experten schätzen, dass sich noch Dutzende weiterer Löwen in privaten Haushalten im Land befinden. Viele der Tiere werden weiterhin ausgesetzt oder abgegeben, da der laufende Konflikt zu Evakuierungen zwingt.

Diese Großkatzen können nicht wieder in die freie Wildbahn entlassen werden. Sie wurden so aufgezogen, dass sie für ihre tägliche Versorgung auf den Menschen angewiesen sind – viele von ihnen bereits im Alter von wenigen Wochen. Die Großkatzen erlernen die für das Überleben in der Wildnis erforderlichen Fähigkeiten von ihren Müttern. Dementsprechend ist es nahezu unmöglich, sicherzustellen, dass die bereits im jungen Alter von ihren Müttern getrennten Katzen außerhalb der Gefangenschaft überleben können.

Glücklicherweise haben einige von ihnen ihr endgültiges Zuhause gefunden – vier junge Löwen, die zuvor in unserer Obhut waren, sind vor kurzem zu unseren Freunden von The Wildcat Sanctuary in Minnesota (USA) umgezogen. Dort werden die Tiere in einem speziell für ihre Art entwickelten Lebensraum zusammenleben.

Brave, ein Afrikanischer Leopard, wurde zu AAP (Animal Advocacy & Protection), einem spezialisierten Rettungszentrum in Spanien, gebracht. Dort wird er bleiben, bis das Team ein dauerhaftes Zuhause für ihn gefunden hat.

Zu den weiteren Erfolgsgeschichten gehört Kiara, ein junger Leopard, der aus dem Handel mit exotischen Haustieren gerettet und in das Rettungszentrum Tonga Terre d'Accueil in Frankreich gebracht wurde. Eine weitere Gruppe von Löwen, die im Juni 2023 aus der Ukraine in den Zoo von Poznań in Polen evakuiert wurde, wird demnächst in das Vereinigte Königreich transportiert.

Sobald ich für alle Großkatzen, die derzeit bei Wild Animal Rescue leben, ein neues Zuhause gefunden habe, hoffe ich, mich wieder auf die Rettung und Rehabilitation der einheimischen Wildtiere in der Ukraine konzentrieren zu können.