La vie dans les océans est menacée. IFAW œuvre pour renforcer la protection des baleines, des autres espèces marines et des habitats océaniques dans le monde entier. Nous nous concentrons sur les menaces d’enchevêtrement dans les dispositifs de pêche, les collisions avec les navires, la pollution sonore sous-marine, la chasse commerciale à la baleine et le changement climatique. Qu’il s’agisse de promouvoir des pratiques industrielles alternatives ou de faire pression pour des lois plus strictes, nous nous concentrons sur des solutions qui permettent aux animaux et aux hommes de cohabiter harmonieusement. 

Dr. Sidney Holt, 1926–2019

Nous avons tous été attristés par le décès de notre mentor, conseiller et collègue de longue date, le Dr Sidney Holt, en décembre 2019. Les contributions singulières de Sidney à la conservation du milieu marin et l’héritage prééminent qu’il a laissé à la campagne mondiale pour mettre fin à la chasse commerciale à la baleine auront des répercussions sur la planète océanique pour les générations à venir. Affûté comme un rasoir et proactif jusqu’au bout, Sidney a vécu pour célébrer la fin de la chasse à la baleine en Antarctique et voir la Commission baleinière internationale évoluer d’un club de baleiniers vers une organisation de conservation des baleines de classe mondiale au XXIe siècle, une voie qu’il avait tracée 60 ans auparavant. Adieu, cher ami. Et bravo.

célébrer la fin de la chasse à la baleine en Islande

Dix-sept années de campagne pour mettre fin à la chasse commerciale à la baleine en Islande ont enfin porté leurs fruits. Au printemps 2020, l’Islande nous a fait savoir que ni la chasse à la baleine de Minke ni celle au rorqual commun n’auraient lieu cette année-là. C’est la deuxième année consécutive qu’il n’y a pas de chasse à la baleine en Islande.

La fin de la chasse à la baleine islandaise est une bonne nouvelle pour les baleines, une bonne nouvelle pour l’Islande et une bonne nouvelle pour la conservation marine dans le monde entier. IFAW salue et félicite ses partenaires et amis de longue date en Islande qui s’efforcent de mettre fin au massacre cruel et inutile des rorquals communs et des baleines de Minke dans les eaux islandaises et de mettre fin à la consommation de viande de baleine par les touristes internationaux.

Dans une déclaration publique, la dernière compagnie qui pratiquait encore la chasse à la baleine de Minke a confirmé qu’elle cesserait ses activités. La principale raison invoquée est le manque de rentabilité économique et l’agrandissement du sanctuaire de baleines dans la Faxaflói, au large de Reykjavík. IFAW est responsable de la création de ce sanctuaire de baleines et de son agrandissement ultérieur, et y joue un rôle clé.

Une deuxième entreprise, isolée, qui pratique la chasse au rorqual commun doit encore faire une annonce officielle sur l’avenir de son entreprise et sur la possibilité de reprendre la chasse commerciale au rorqual commun en 2021. L’opinion publique islandaise est favorable à la fin de la chasse à la baleine et sa patience à l’égard des derniers baleiniers s’amenuise. IFAW a lancé la plus grande pétition jamais réalisée en Islande pour demander l’arrêt de la chasse à la baleine, avec plus de 174 000 signatures remises au gouvernement islandais.

Les rorquals communs, deuxième plus grand animal de la planète, étaient harponnés en Islande pour être exportés au Japon. Les baleines de Minke ont été tuées pour le marché national de la viande de baleine, mais principalement pour nourrir les touristes curieux dans le pays. Plus de 1 500 rorquals communs et baleines de Minke ont été tués en Islande depuis 2003, année où le pays a repris la chasse commerciale à la baleine après une interruption de 13 ans. IFAW a depuis lors travaillé avec les Islandais pour promouvoir l’observation responsable des baleines comme alternative à la cruelle chasse à la baleine.

réduire l’impact négatif de la navigation

Dans le cadre des efforts continus visant à réduire les impacts négatifs de la navigation sur la vie et l’environnement marins, IFAW a continué à sensibiliser aux effets néfastes de la pollution sonore sous-marine constante provenant de la navigation. Les hélices des navires sont la principale cause de cette pollution sonore, et l’augmentation de la taille, de la vitesse et du nombre de navires dans le monde entier a entraîné une augmentation considérable du tapage constant dans les océans.

Les options techniques et la réduction de la vitesse des navires sont des solutions simples qui permettent de réduire la pollution sonore sous-marine due à la navigation. IFAW continue de travailler au sein de l’Organisation maritime internationale (OMI), l’organe des Nations Unies qui régit le trafic maritime, afin d’inscrire cette question à l’ordre du jour du Comité de la protection du milieu marin. IFAW a présenté un document de soutien, appuyé par une large coalition d’ONG, et travaille avec divers gouvernements pour obtenir leur soutien également.

Le ralentissement des navires permet non seulement de réduire ce bruit de fond constant, mais aussi de diminuer le nombre de collisions avec les navires et de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Au cours de l’exercice 2020, ce lien a été démontré dans une étude de Russell Leaper d’IFAW, « The Role of Slower Vessel Speeds in Reducing Greenhouse Gas Emissions, Underwater Noise and Collision Risk to Whales », qui a été publiée dans Frontiers for Marine Science. Les recherches montrent qu’une réduction réaliste de 10 à 15 % de la vitesse globale des navires permettrait probablement de réduire de 50 % le nombre de baleines tuées par les collisions avec les navires ou victimes de la pollution sonore des navires. À la lumière de ces conclusions, IFAW demande une réduction de 10 % des vitesses de navigation. Nous nous efforçons de trouver des solutions d’ensemble et nous collaborons avec l’industrie : nous avons pris contact avec neuf compagnies et associations internationales de transport maritime.

Les accidents entre les navires et les baleines (« collisions avec les navires ») constituent toujours une menace sous-estimée pour les baleines.

Les experts soupçonnent que pour chaque baleine que nous observons et qui a été (mortellement) blessée par une collision, vingt baleines ayant subi le même sort ne sont pas découvertes.

Protéger les cachalots menacés par les collisions avec les navires en Grèce 

La collaboration avec nos partenaires locaux en Grèce pour résoudre le grave problème de conservation et de bien-être que posent les collisions avec les navires pour une population de cachalots menacée dans la tranchée hellénique, à l’ouest de la Grèce, a débouché sur un engagement important avec le gouvernement grec, la Chambre hellénique de la marine marchande et l’Union des armateurs grecs au cours de l’année dernière. Une consultation est en cours au niveau ministériel pour examiner les options de réduction des risques de collision avec les navires afin de contribuer à la protection de ces cétacés menacés.

Pour obtenir des changements, nous nous associons également à d’autres ONG afin de favoriser les décisions politiques et de mettre en évidence les répercussions des activités humaines sur les animaux marins. Un exemple bouleversant a été porté à l’attention du monde entier au printemps 2020, lorsqu’un rorqual commun privé de sa queue a été repéré dans la mer Méditerranée. Il est rapidement devenu évident que le rorqual avait dû être victime à la fois d’une collision avec un navire et d’un enchevêtrement dans des dispositifs de pêche, ce qui a fini par l’amputer de ses nageoires caudales. IFAW travaille sur des solutions intelligentes et collaboratives pour résoudre ces graves problèmes de conservation et de bien-être. Ces morts peuvent être évitées.

Action et sensibilisation sur le bruit sous-marin

En collaboration avec les responsables gouvernementaux, les industriels et autres parties prenantes du secteur privé, IFAW France s’attache à faciliter la mise en œuvre de solutions efficaces afin de réduire le bruit des océans. En janvier 2020, IFAW France a participé à un atelier sur le bruit sous-marin organisé conjointement par le Ministère de la transition écologique et solidaire (MTES), le Ministère des affaires étrangères et l'Agence française de la biodiversité afin de présenter nos recommandations pour réduire le bruit sous-marin ambiant et impulsif. Suite à cet atelier, nous avons officiellement rejoint la communauté « bruit sous-marin » France créée par le MTES afin de partager des informations, présentations, articles, productions ou idées avec l’ensemble des parties prenantes, responsables gouvernementaux, scientifiques et industriels, sur le sujet de la pollution sonore.

Nos actions destinées à protéger la vie marine contre l’impact du bruit des activités humaines dans les océans ont été récompensées par un Décibel d’Argent lors de la 18e édition du concours du Décibel d’Or le 2 décembre 2019 à Paris, organisé par le Conseil National du Bruit. Créé en 1991, ce concours récompense les industriels, élus, enseignants, concepteurs, représentants d’associations ou chercheurs faisant preuve de réalisations innovantes ou remarquables en matière d’amélioration de l’environnement sonore.

En France, en 2020, nous avons poursuivi notre travail de sensibilisation du public sur le problème important que constitue la pollution sonore des océans. Notre collaboration avec le député Loïc Dombreval a notamment permis la diffusion de notre documentaire primé « Sonic Sea » au sein de sa circonscription, à Saint-Jean-Cap-Ferrat, afin d’informer le public de cette menace cruciale. Une projection similaire s’est tenue à La Flèche, réunissant près d’une centaine de personnes.

campagne pour sauver la baleine franche de l’Atlantique nord

IFAW continue à œuvrer pour assurer la survie de la baleine franche de l’Atlantique nord, une espèce en danger critique d’extinction. Alors qu’il reste moins de 360 baleines franches de l’Atlantique Nord, notre travail se concentre sur la réduction des menaces qui pèsent sur leur habitat essentiel au large de la côte est de l’Amérique du Nord.

L’enchevêtrement dans des dispositifs de pêches désuets et les collisions avec les navires sont les plus grandes menaces qui pèsent sur ces baleines. Notre travail pour éliminer ces menaces est plus urgent que jamais, car seulement 25 % des baleines restantes sont des femelles en âge de se reproduire. La mort d’un seul individu est potentiellement catastrophique pour le rétablissement de l’espèce. Tragiquement, deux baleineaux nouveau-nés ont été tués en 2020, ce qui fait un total de 43 baleines franches de l’Atlantique Nord mortes (ou présumées mortes) depuis 2017. Ce qui est sidérant, c’est que près de 12 % de la population connue est morte en trois ans seulement. Dans tous les cas où la cause de la mort a pu être déterminée de manière certaine, c’est l’activité humaine (enchevêtrements et collisions avec des navires) qui a tué chacune des baleines.

Notre équipe s’est avant tout concentrée sur une vaste campagne de sensibilisation auprès de l’industrie, des gouvernements et des acteurs locaux afin de développer et de mettre en œuvre des solutions pour protéger ces baleines. Un élément crucial pour la survie des baleines franches est le développement et l’utilisation de dispositifs de pêche sans fil, qui permettraient d’éliminer le nombre de cordes verticales fixées à des bouées actuellement dans l’eau, assurant ainsi un passage sûr pour les cétacés dans les couloirs de migration et dans les habitats essentiels. Nous procédons à des essais en mer de dispositifs sans fil avec l’industrie de la pêche, des scientifiques et des entreprises technologiques afin d’accélérer leur utilisation dans l’eau en tant que solution durable à long terme. 

Parallèlement à cet effort, pour réduire le risque de collision avec les navires, nous travaillons avec les compagnies maritimes pour les sensibiliser à l’importance du ralentissement et du respect des limitations de vitesse. L’application mobile Whale Alert permet aux navigateurs commerciaux et de plaisance ainsi qu’au grand public de localiser les « zones sûres » pour les baleines et de signaler en temps réel les observations de baleines afin d’assurer une meilleure protection et de minimiser les risques de collision avec les navires.

IFAW mène une campagne qui sensibilise le public à la situation critique de la conservation de cette espèce et plaide en faveur d’un changement réglementaire essentiel pour favoriser des mesures fortes d’atténuation.

Les principaux efforts législatifs d’IFAW ont permis d’obtenir un financement de 3 millions de dollars dans le cadre du programme de crédits fédéraux de fin d’exercice 2020 pour la conservation de la baleine franche de l’Atlantique Nord, dont 1 million de dollars pour un programme pilote d’innovations en matière de nouvelles technologies d’engins de pêche visant à réduire le risque d’enchevêtrement. En outre, nos efforts ont abouti à la réintroduction réussie de la Loi pour sauver les baleines franches (SAVE Right Whales Act) à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis, qui établit un nouveau programme de subventions de recherche en collaboration allouant 50 millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour des actions de conservation centrées sur la baleine franche de l’Atlantique Nord. Elle a été approuvée avec le soutien des deux partis à la sortie de la commission et le projet de loi attend un vote final à la fin de l’automne 2020.

IFAW a par ailleurs demandé la réalisation de « Ropeless is Real », une étude critique publiée en mai 2020 qui porte sur l’efficacité de la technologie des dispositifs sans fil et sur le rôle qu’elle joue dans la réduction des enchevêtrements de baleines franches. Le rapport a été publié dans le cadre d’un effort plus large qui a inclus plus de 5 500 sympathisants d’IFAW dans les 50 états des États-Unis, appelant l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (National Oceanic and Atmospheric Administration ou NOAA) à renforcer les mesures visant à protéger les baleines franches de tout nouvel enchevêtrement et des collisions avec des navires.