gevangen dolfijnen keren terug in de wateren van Bahrein

teamwerk en geduld 

Toen de Bahraini Supreme Council for Environment (SCE) aanklopte bij IFAW om de redding te ondersteunen, stelden we snel een team samen. Het werden hele verschillende mensen, allemaal met dezelfde missie om deze dolfijnen veilig weer ‘thuis’ te brengen, zodat ze een kans krijgen op een natuurlijk leven. Ons plan was om de dolfijnen veilig te vangen om hun gezondheidstoestand te kunnen onderzoeken. Vervolgens konden we ze voorzichtig naar een boot transporteren, zodat we ze vrij konden laten in de wateren waar ze vandaag kwamen. In de maanden voor de vrijlating werkten we samen met één van onze partners, de Tails dierenkliniek in Bahrein, om de benodigde tests uit te voeren. Daarnaast coördineerden we met SCE en de kustwacht om geschikte locaties voor vrijlating te vinden. 

Het kostte meerdere dagen en veel geduld om de drie afzonderlijke dolfijnen op een veilige manier te vangen. Na een laatste gezondheidscheck bevestigden we tijdelijke satelliettags op de dieren (dankzij een bijdrage van de Nationale Postcode Loterij), voordat we ze weer uitzetten in de oceaan. Het was een bewolkte en regenachtige dag, wat niet vaak voorkomt in Bahrein. Maar de regen hielp om de dolfijnen koel te houden en om hun huid te beschermen tegen zonlicht tijdens hun transport naar de vrijlatingssite, waarbij de dieren tijdelijk buiten het water waren. 

terugkeer naar open water 

Voor de vrijlating hadden we allerlei zorgen. We waren bijvoorbeeld bezorgd dat Jojo, Jory en Danny teveel gewend waren geraakt aan mensen, en dat ze contact zouden zoeken met mensen op boten. We overwogen oplossingen voor het geval ze terug zouden zwemmen naar onze boot, of ons zouden volgen naar de kust. We maakten ons zorgen dat de dieren zich niet meer zouden kunnen aanpassen aan een leven in het wild. Gelukkig bleken onze zorgen ongegrond: de dolfijnen doken alle drie onmiddellijk onder na hun vrijlating en zwommen snel weg, zonder om te kijken. 

We scanden de omgeving voor een laatste waarneming en zagen een stuk of tien andere dolfijnen in het gebied. Dat maakte voor ons nog eens extra duidelijk dat deze dolfijnen nu weer thuis waren, daar waar ze horen. 

Iedere keer dat ik de satelliettags volg, krijg ik weer hetzelfde gevoel als op de boot, op het moment dat we ze vrijlieten. Maar ik herinner mezelf eraan dat ons werk er nog niet op zit. Na meer dan een jaar in illegale gevangenschap zal het voor deze dolfijnen niet altijd eenvoudig zijn om zich weer aan te passen aan een leven in hun natuurlijke omgeving. De komende weken zullen we ze daarom blijven volgen. 

mensen lieten hun stem horen voor wilde dieren 

Deze vrijlating is tot stand gekomen doordat mensen zagen dat er iets niet in orde was, en in actie kwamen. Zowel de lokale bevolking als toeristen zagen wat er aan de hand was en maakten melding bij de lokale autoriteiten. Het Openbaar Ministerie in Bahrein kon uiteindelijk bewijzen dat de dolfijnen in de herfst van 2021 illegaal waren gevangen en dat ze terug moesten naar hun natuurlijke leefomgeving, in overeenstemming met de nationale wetgeving en de internationale verdragen over dierenbescherming die Bahrein heeft ondertekend. 

Bahrein is een eilandenstaat die rijk is aan zeedieren, zoals zeekoeien, roggen, dolfijnen, haaien en vele andere dieren. Duurzaam ecotoerisme stelt mensen in staat om deze ongelooflijke dieren in hun natuurlijke omgeving te zien, waar ze kunnen overleven en gedijen. En persoonlijk kan ik garanderen dat er niets mooiers is dan om een dier dat het goed doet in zijn natuurlijke omgeving te zien.