koala's op lijst van bedreigde diersoorten, wat betekent dit voor hun toekomst?

IFAW heeft de afgelopen twee jaar campagne gevoerd om de koala's aan de oostkust op te schalen van Kwetsbare naar Bedreigde diersoort. Door de Black Summer-branden is er een kritieke situatie ontstaan voor de toch al kwetsbare koalapopulaties, waardoor ze nu met uitsterven worden bedreigd. 

Toen we hoorden dat de opschaling eindelijk een feit was, gaf ons dat een bitterzoet gevoel. 

Bitter, omdat het nu officieel is: de soort is een stap dichter bij uitsterving. 

Australië heeft de beschamende titel het land met het hoogste uitstervingstempo van zoogdieren ter wereld te zijn. Nu dreigt de koala, een van onze meest iconische en geliefde dieren, zich bij die lijst te voegen. 

Bitter, omdat het voorkomen had kunnen worden. We zagen het al jaren aankomen, maar er werd geen actie ondernomen. Koala's moesten keer op keer wijken voor stedelijke ontwikkeling. 

Zoet, omdat hun precaire situatie eindelijk officieel wordt erkend en er gehoor is gegeven aan onze oproep. 

Kunnen we van een succesvolle campagne spreken? Dat ligt ingewikkeld

De campagne was een echte ‘koalaborative’ inspanning en heeft wereldwijd steun gekregen van meer dan een kwart miljoen mensen. We willen iedereen bedanken die gehoor aan onze oproep heeft gegeven. 

Het feit dat koala's in tien jaar tijd van kwetsbare naar bedreigde diersoort zijn gegaan, is echter niet iets om trots op te zijn. 

Dit moet een duidelijke waarschuwing zijn dat er iets radicaal moet veranderen als we niet willen dat ze over nog eens 10 jaar op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten terechtkomen en tegen 2050 zijn uitgestorven. 

Het is zinloos als de belangrijkste oorzaken van de dalende populaties, verlies van leefgebied en klimaatverandering, niet worden aangepakt. Dan is dit alleen een doekje voor het bloeden. 

Het valt nog te bezien of koala's hierdoor voldoende beschermd gaan worden tegen schadelijke ontwikkelingen en of de huidige bedreiging van bijvoorbeeld de laatste gezonde koalapopulatie in Sydney kan worden weggenomen. 

We moeten ook niet vergeten dat de koalapopulaties in Victoria en Zuid-Australië niet op de lijst van bedreigde diersoorten staan, omdat deze populaties groter zijn. Cijfers zeggen echter niet altijd alles. Deze koala's worden namelijk met evenveel bedreigingen geconfronteerd, waarbij verlies van leefgebied op nummer één staat. 

Hun eucalyptusbomen worden met bulldozers platgewalst om plaats te maken voor eucalyptusplantages. Hierdoor worden koala's gedwongen om naar tijdelijke onderkomens te verhuizen, waar ze tijdens de oogst worden gedood of verwond of gedwongen worden om ook dit leefgebied weer te verlaten. Deze crisis kunnen we gewoonweg niet negeren. 

We kunnen het dus zeker een succesvolle campagne noemen, maar het is geen overwinning en we zijn er nog lang niet. 

Er is nog veel meer werk te doen. Koala's maken alleen maar kans als we stoppen met het kappen van eucalyptusbomen die hun leefgebied vormen. 

Er is pas sprake van een echte overwinning als koala's overal de nodige bescherming en ruimte krijgen om in het wild te kunnen overleven.