Nieuwe populatiecijfers van de noordkaper benadrukken urgentie verdergaande bescherming

(Den Haag, 22 oktober 2024) — Vandaag heeft het North Atlantic Right Whale Consortium bekend gemaakt dat er naar schatting nog officieel 372 noordkapers zijn. Het lijkt wellicht alsof het drastische verlies van de aantallen overgebleven noordkapers de afgelopen jaren begint af te vlakken, maar in deze telling van het 2023 seizoen zijn nu voor het eerst ook kalveren opgenomen – dit zijn er 12. Verdergaande bescherming is dus hard nodig.

“We blijven ernstig bezorgd, ondanks het feit dat de geschatte populatie nu niet verder lijkt te zijn afgenomen”, aldus Zaan Olivier, projectmanager Marine Conservation bij IFAW. “Het aanscherpen van de noodzakelijke regelgeving over vaarsnelheden en alternatief vistuig is vertraagd en dat is onaanvaardbaar. We hebben nu nog kans om te vechten voor deze walvissen, maar de Amerikaanse regering heeft het te druk met partijpolitiek.”

Het geboorteseizoen van de noordkaper begint elk jaar midden november en eindigt rond midden april. Omdat er nog maar zo’n 70 vrouwelijke noordkapers zijn, houden we hen en hun nieuwe kalveren nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat ze overleven. Gezien de huidige aantallen zou een geboorte van 20 nieuwe kalveren als een relatief productief geboorteseizoen worden beschouwd. Maar gezien de hoge sterfte en verwondingen hebben noordkapers minstens 50 nieuwe kalveren per jaar nodig om te herstellen en hun populatie te laten groeien. Als het aantal reproductieve vrouwtjes tot slechts 50 zou dalen, dan zou de soort functioneel uitsterven.

“We verliezen walvissen in een onhoudbaar tempo en helaas blijven de jaarlijkse geboortecijfers onder de drempel van 50 die nodig is om de populatie te laten groeien. Een duurzaam herstel is onmogelijk als de huidige trends en toenemende bedreigingen doorzetten. Deze walvispopulatie is ongezond, gestrest en niet in staat om zichzelf te redden.”

Dr. Sarah Sharp, dierenarts bij IFAW, voegt daaraan toe: “Het is essentieel dat we werken met de beste beschikbare wetenschap om een herhaling te voorkomen van de 17 ongewone sterfgevallen die zich voordeden in 2017. Sindsdien zijn er 148 sterfgevallen, ernstige verwondingen en subletale verwondingen gedocumenteerd voor de soort, wat neerkomt op meer dan 40% van de populatie.”

“Aanvaringen met schepen en verstrikking in visnetten zijn de belangrijkste bedreigingen voor de noordkaper, vaak met de doo dals gevolg. Verwondingen als gevolg van deze bedreigingen zijn vaak zeer pijnlijk en kunnen hun voortplantingsvermogen aantasten. Om de populatie te helpen herstellen, moet er meer aandacht komen voor het verbeteren van de algehele gezondheid van de populatie, te beginnen op individueel niveau.”

Noot voor de redactie

Beeldmateriaal is beschikbaar via deze link: https://spaces.hightail.com/space/vOq5I6jzwI

• In de herfst van 2022 heeft de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wijzigingen voorgesteld in de snelheidslimieten van schepen om het aantal doden en ernstig gewonden onder walvissen door aanvaringen verder te verminderen. Deze veranderingen worden nog geëvalueerd tegen de achtergrond van aanzienlijke tegenstand van professionele en recreatieve zeevaarders, maar ze zijn noodzakelijk voor het voortbestaan van noordkaper als soort.  
• Eén vooruitgang is alternatief vistuig, een innovatieve technologie die het risico dat walvissen verstrikt raken vermindert door de verticale boeilijn te verwijderen. Omdat dit vistuig niet aan een boei aan het wateroppervlak is bevestigd, wordt het naar de oppervlakte gehesen met behulp van een ander apparaat, zoals een pop-up boei, opblaasbare hefzak of drijvende spoel. Deze uitrusting neemt de belangrijkste bedreiging weg die vistuig voor kreeft en krab vormt voor walvissen, terwijl de vissers op het water blijven en in hun levensonderhoud voorzien door toegang te krijgen tot visserijen die anders gesloten zouden zijn.
• IFAW ontwikkelt methoden om gewonde en verstrikte walvissen op zee te redden. Ons reddingsteam is het enige aan de oostkust van de VS dat beschikt over de apparatuur en het ervaren personeel om ernstige verwonderingen te behandelen en kalmeringsmiddelen toe te dienen zodat de walwissen ontward kunnen worden.
• Door necropsies uit te voeren op gestrande walvissen kunnen deskundigen van het IFAW de doodsoorzaken vaststellen en de gezondheidstoestand van de walvissen beoordelen. Deze cruciale informatie wordt gebruikt om de effectiviteit van het bestaande beschermingsbeleid te evalueren en om informatie te verzamelen voor toekomstig beleid dat nodig is voor het herstel van de populatie.
• Onlangs is NOAA live gegaan met hun nieuwe analysetool die gebruikers helpt te begrijpen hoe de populatie van de noordkaper over 100 jaar zal veranderen als de bedreigingen worden beperkt. De analyse van deze tool laat duidelijk zien dat het nog niet te laat is voor deze populatie als er nu actie wordt ondernomen om de menselijke impact op deze bedreigde soort te verminderen.