onderwatergeluid experts op zoek naar "lied van de walvis"

Aan boord van het onderzoeksschip "Song of the Whale", dat in opdracht van IFAW vaart, gebruiken onderzoekers bioakoestiek - de geluiden van dieren - om de aanwezigheid van noordkapers te detecteren. Dit helpt onderzoekers om op de hoogte te blijven van de locatie en het gedrag van de walvissen, wat op zijn beurt helpt bij het beschermen van hen tegen bedreigingen zoals aanvaringen met schepen en verstrikt raken in visnetten. Omdat de noordkaper kritisch bedreigd is, is het volgen en monitoren van hen van cruciaal belang voor hun voortbestaan als soort.

transcript van de video (vertaald van Engels naar Nederlands)

Dr. Oliver (Olly) Boisseau: Noordkapers zijn nu ernstig bedreigd. Er zijn nog minder dan 340 dieren over. Niemand van ons wil echt getuige zijn van het uitsterven van deze soort, maar op dit moment ziet het er niet goed uit. Ons werk met IFAW is erop gericht om een oplossing te vinden om de toekomst van de soort te beschermen.

Text: In januari 2023 heeft IFAW het onderzoeksschip "Song of the Whale" ingeschakeld om langs de oostkust van de Verenigde Staten te varen en onderzoek te doen naar de noordkapers.

Richard McLanaghan: Onze kernexpertise ligt in het gebruik van bioakoestiek, oftewel de geluiden die zeezoogdieren maken. We hebben veel tijd besteed aan het ontwikkelen van akoestische systemen om vocalisaties of oproepen van de noordkapers te detecteren, zodat we beter op de hoogte zijn van waar de walvissen zich op elk moment bevinden. Op basis hiervan kunnen maatregelen worden genomen om mogelijke risico's te verminderen. Om deze geluiden te horen, maken we gebruik van hydrofoons, zeer gevoelige onderwatermicrofoons.

Olly: We staan op het punt om de hydrofoon te plaatsen, dit is een 400 meter lange kabel die we achter de "Song of the Whale" kunnen slepen. We hebben een met olie gevulde buis waarin een array met drie microfoons is geplaatst. Daarnaast hebben we een voorversterker die het signaal versterkt, omdat we dit signaal helemaal naar het schip moeten doorgeven.

De computers aan boord zullen enige analyse voor ons uitvoeren en luisteren naar de geluiden van de noordkapers. Maar het is goed om minstens enkele keren per uur te luisteren om te controleren of er niets is wat de computers missen. Want eigenlijk is de menselijke hersenen een nog krachtigere supercomputer. Soms is het menselijk oor beter in staat om vrij subtiele signalen in de waterkolom te detecteren dan een computeroor.

Er zijn verschillende soorten vocalisaties die we verwachten te horen. Een van de belangrijke geluiden waar we naar luisteren, wordt een "up call" genoemd. Dit is een geluid met een vrij lage frequentie, en voor mij klinkt het een beetje als een koe die loeit. Het klinkt als "moo, moo, moo".

Richard: Dit jaar maken we gebruik van enkele nieuwe hydrofoons die we nog niet eerder hebben gebruikt, dus het is behoorlijk opwindend wanneer we een nieuwe techniek uitproberen en zien dat het werkt. Hopelijk kunnen we zo wat meer informatie toevoegen aan het geheel.

De noordkaper is kritisch bedreigd. We moeten alles begrijpen wat we kunnen over hoe ze hun leven leiden om hen beter te kunnen beschermen.