zijn dolfijnen walvissen?

Het is een walvis! Nee, een dolfijn!

Misschien is dit nog nooit bij je opgekomen. We stellen ons bij een dolfijn en een walvis twee heel verschillend uitziende dieren voor, en waarschijnlijk denken jullie bijna allemaal dat je het verschil zou kunnen zien. Maar zo eenvoudig is het niet...

Spoiler alert: dolfijnen zijn eigenlijk walvissen. Althans, ze behoren tot de familie van walvisachtigen. Let goed op, want het wordt een beetje verwarrend. Wetenschappelijk gezien behoren alle walvissen, dolfijnen en bruinvissen tot de Cetacea (walvisachtigen). Binnen de walvisachtigen zijn er twee onderordes: baleinwalvissen en tandwalvissen. De meeste baleinwalvissen zijn reusachtig groot, zoals blauwe vinvissen en bultruggen. Tot de tandwalvissen behoren onder andere dolfijnen en orka's. Orka's zijn eigenlijk de grootste dolfijnen, en kunnen wel 10 meter lang worden. De meeste dolfijnen worden zo'n 2‑3 meter lang.

Dus ja, orka's zijn dolfijnen, en dolfijnen zijn walvissen! 

Boven en onder water

Omdat het zoogdieren zijn, moeten zowel dolfijnen als baleinwalvissen naar de oppervlakte komen om te ademen. Dat doen ze via het blaasgat boven op hun kop. Het zijn ook bijzonder intelligente dieren. Beide produceren geluiden om te communiceren, maar omdat walvissen hoofdzakelijk onder water communiceren ken je die geluiden waarschijnlijk minder goed dan de kenmerkende klikgeluiden en fluittonen van dolfijnen. Dolfijnen kunnen ook echolocatie gebruiken, dat kunnen baleinwalvissen niet.  

Lekkere hapjes

Ondanks hun reusachtige omvang eten baleinwalvissen krill: kleine garnaalachtige diertjes. Maar daar eten ze dan wel enorme hoeveelheden van. Ze verorberen letterlijk tonnen krill en kleine vissen, in plaats van een paar grote vissen. Dolfijnen daarentegen eten verschillende soorten vis en schaaldieren, zoals garnalen. Welke soorten vis ze eten is afhankelijk van waar ze leven en welke soorten daar zwemmen. 

Echte groepsdieren

Bijna alle dolfijnen en baleinwalvissen leven in een groep. Dat is veiliger en maakt het makkelijker om op voedsel te jagen. Een groep dolfijnen kan bestaan uit een paar dolfijnen tot honderden of zelfs duizenden dieren, omdat ze zo sociaal zijn. Bultruggen zijn meer solitair van aard en leven meestal in een kleine groep van twee of drie dieren. Alleen al vanwege hun omvang worden ze veel minder snel aangevallen dan dolfijnen. Beide soorten planten zich minder snel voort dan andere dieren – wat dat betreft lijken ze op mensen. Dolfijnen en baleinwalvissen krijgen maar één jong tegelijk. Dolfijnen krijgen elke twee tot drie jaar een jong, baleinwalvissen meestal eens in de twee tot vijf jaar. De meeste dolfijnen hebben een draagtijd van 10-12 maanden, afhankelijk van de soort. Orka's hebben een draagtijd van maar liefst 18 maanden!

Zijn het bedreigde diersoorten?

Net als veel andere dieren hebben zeedieren te lijden onder de gevolgen van klimaatverandering en menselijk handelen. Door de vele aanvaringen met schepen en verstrikkingen in visnetten staan soorten op het punt van uitsterven. Er zijn nog maar 9-10 Californische bruinvissen en zo'n 55 Maui-dolfijnen. De Maui-dolfijn leeft alleen voor de kust van Nieuw-Zeeland. Met een aantal van minder dan 360 is ook de noordkaper ernstig bedreigd.

Hoe jij kunt helpen

Help ons de oceaan en de dieren die erin leven te beschermen. IFAW vervult een voortrekkersrol op het gebied van medische controles en behandelingen ter plaatse voor gestrande dolfijnen en walvissen. Zo hebben de dieren niet alleen een grotere kans om te overleven, maar ook om een goed leven te hebben na hun vrijlating. Sinds 1998 is het vrijlatingspercentage van dolfijnen gestegen van 15% tot meer dan 79%. Tegenwoordig is IFAW een expert in het redden van gestrande en verstrikte zeedieren, en delen we onze kennis met andere professionals over de hele wereld. Samen ontwikkelen we een wereldwijd reddingsnetwerk voor zoogdieren in alle oceanen.