Jason Bell

Jason Bell begon in 1997 bij IFAW als directeur van het Olifantenprogramma. Na een paar weken woonde hij een bijeenkomst bij in Zimbabwe die alles zou veranderen - voor hem en voor de wereld.

In de voorgaande tien jaar hadden stropers de wereldwijde olifantenpopulatie gehalveerd. In een uiterste poging om de soort te redden, waren landen over de hele wereld akkoord gegaan met een verbod op de handel in ivoor. Olifantenpopulaties begonnen weer langzaam te groeien, maar in 1997 zagen overheden hun kans schoon om tonnen in beslag genomen ivoor te gelde te maken. Aan het eind van de vergadering was het verbod op ivoor opgeheven.

Als zoöloog en ecoloog begreep Jason maar al te goed dat stropers een enkele ivoortransactie al zouden beschouwen als het begin van een open jachtseizoen. Voor Jason was het meer dan een kwestie van slecht beleid, voor hem was het persoonlijk: tijdens zijn jeugd in Zuid-Afrika ging hij vaak met zijn familie naar drinkplaatsen van olifanten om daar van de dieren te genieten.

Maar het stoppen van de ivoorhandel is niet iets dat je in je eentje voor elkaar krijgt, dus ging Jason op zoek naar partners. Onder zijn leiding wisten IFAW en partners van IFAW belangrijke leefgebieden voor olifanten veilig te stellen in zuidelijk en Oost-Afrika, India en China. Jason kreeg de support en medewerking van ontelbaar veel lokale gemeenschappen om olifanten op het Afrikaanse continent te verplaatsen. Zo werd er ook een complete kudde van 83 olifanten ‘verhuisd’ vanuit de regio Phirilongwe in Malawi, waar voortdurend gewelddadig conflicten met bewoners waren geweest. In samenwerking met wereldbekende wetenschappers overtuigde Jason de regering van Zuid-Afrika ervan hun aanpak en beheer van de olifantenpopulaties te verbeteren en hun wetgeving af te stemmen op de wetenschap.

Vandaag de dag is Jason Executive Vice President Strategy, Programmes & Field Operations bij IFAW. Jason heeft twintig jaar ervaring als Regionaal Directeur voor zuidelijk Afrika, Vice President Internationale Bedrijfsvoering en daarna Vice President Natuurbehoud en dierenwelzijn bij IFAW. Hij leidt de wereldwijde strategie van IFAW en activiteiten ter plaatse in meer dan 40 landen.

Jason is afgestudeerd aan de universiteit van Pretoria.