Community Heroes: eerste veiligheidsnetwerk in China voor mensen en olifanten

(1 April 2021, Yunnan, China) - Vandaag is in China het eerste Community Hero Network gelanceerd. Dit project, dat door rangers wordt geleid, is gericht op het terugdringen van conflicten tussen mensen en olifanten in de regio Jinghong in Yunnan in China.

Yunnan grenst aan Myanmar, Laos en Vietnam. Het is de enige regio in China waar nog olifanten in het wild voorkomen en hier leeft een populatie van 300 Aziatische olifanten. In de afgelopen jaren zijn olifanten steeds verder getrokken naar regio's waar al decennia lang geen Aziatische olifanten meer voorkwamen. Dit heeft geleid tot een toenemend aantal conflicten tussen mensen en olifanten, soms zelfs met een dodelijke afloop.

In maart 2020 trok een kudde van 18 olifanten van het natuurreservaat Xishuangbanna naar gemeenschapsland in Jinghong. De bevolking had nog nooit eerder hun leefgebied moeten delen met olifanten en in korte tijd brachten de olifanten grote schade toe aan eigendommen en er raakten verschillende mensen gewond.

In samenwerking met het gemeentebestuur van Jinghong verzorgt IFAW de apparatuur en de middelen die nodig zijn voor het monitoren van de migratie van de olifanten. Daarnaast biedt IFAW trainingen aan ruim 30 lokale rangers om conflicten tussen mensen en olifanten (Human Elephant Conflict - HEC) in goede banen te leiden. De rangers zullen vervolgens aan de inwoners van de zeven districten van Jinghong trainingen op maat verzorgen over het veilig omgaan met olifanten.

“Community Hero is een van de belangrijkste initiatieven binnen de samenwerking met onze partner, het gemeentebestuur van Jinghong”, zegt Cao Dafan, projectleider van Asian Elephant Protection (AEP), die al bijna 20 jaar ervaring heeft met HEC-management. “De rangers werken en wonen dicht bij de lokale gemeenschappen en zijn daarom snel ter plekke om de inwoners waar nodig te helpen. Wij hopen dat niet alleen mensen én olifanten nu veiliger zijn, maar ook dat de rangers ambassadeurs voor het beschermen van olifanten en hun habitats worden, want ook daar ligt een belangrijke rol voor hen.”

Achtergrond:

In 2021 tekende IFAW een convenant voor vijf jaar met het Jinghong Forestry and Grassland Bureau. IFAW verzorgt trainingen en biedt methoden voor het oplossen van conflicten die van groot belang zijn, omdat er zich nu conflicten tussen mensen en olifanten in deze regio voordoen.

IFAW is al sinds 1999 in de regio actief en heeft bijgedragen aan het opzetten van het Asian Elephant Protection (AEP) project. IFAW zet zich in China al ruim 20 jaar in voor het bevorderen van een vreedzaam naast elkaar bestaan van mensen en olifanten. Aangezien de leegfgebieden van Aziatische olifanten steeds meer samenvallen met gebieden waar mensen wonen, zijn er onvermijdelijk botsingen tussen olifanten en de lokale bevolking. IFAW helpt bij het monitoren van de migratie van olifanten, het opzetten van een waarschuwingssysteem en geeft trainingen om conflicten tussen mensen en olifanten te voorkomen. Zo draagt IFAW bij aan de veiligheid van mensen en olifanten.