Verklaring als reactie op de media rond de translocatie van 263 olifanten

De regering van Malawi koos ervoor om olifanten te verplaatsen van een park dat op capaciteit zat, naar een ander park dat ruimte had - een beslissing die werd bepaald door wetenschappelijke onderbouwing. De rol van IFAW bestond uit het ondersteunen met financiële middelen en expertise vanuit een natuurbeschermingsperspectief, met Malawische medewerkers ter plaatse om expertise te leveren.

In recente mediaberichten is aandacht besteed aan conflicten tussen mensen en olifanten rond Kasungu National Park in Malawi en Zambia, waarbij een verband is gelegd met de translocatie van 263 olifanten naar het park in 2022. 

IFAW ondersteunt de regering van Malawi sinds 2015 bij het herstel van Kasungu NP. Dit omvat ecologisch en infrastructureel herstel. 

Kasungu NP wordt beheerd door DNPW (Department of National Parks and Wildlife) van de regering van Malawi. Vanaf de jaren 1970 decimeerde de ongebreidelde stroperij de dierenpopulaties in Kasungu zodanig dat er in 2015 nog maar 50 olifanten over waren van een populatie van meer dan 1.000 in 1990. 

Om een levensvatbare olifantenpopulatie in Kasungu NP te herstellen, besloot de Malawische overheid olifanten en andere diersoorten te transloceren van Liwonde National Park naar Kasungu NP. Liwonde NP is het op één na kleinste nationale park van Malawi met een bloeiende olifantenpopulatie van 700 olifanten. Gezien de grootte en ecologische geschiktheid werd Kasungu NP, dat 2.100 km2 groot is, beschouwd als een geschikte nieuwe habitat voor de olifanten. Medio 2022 verhuisden DNPW, IFAW en African Parks 263 olifanten van Liwonde NP naar Kasungu NP. African Parks is de ondersteunende partner van DNPW in Liwonde NP. 

De rol van IFAW was het ondersteunen van de Malawische overheid, die het Kasungu NP beheert. IFAW beheert geen nationale parken en beslist niet over de acties die worden ondernomen. IFAW helpt met financiële middelen, als natuurbeschermingsadviseurs en met wetshandhaving en het betrekken van de gemeenschap. IFAW werkte ondersteunend in plaats van dat het de operatie aanstuurde.

Sinds 2022 hebben zich verschillende menselijke conflicten met wilde dieren voorgedaan die de gemeenschappen in de buurt van Kasungu hebben getroffen. Daarbij zijn meerdere mensen om het leven gekomen, wat tot trauma's heeft geleid en negatieve gevolgen heeft gehad voor de nabestaanden. We zijn diep bedroefd over de dood of verwondingen van elke persoon die getroffen is door olifanten die de omliggende gemeenschappen zijn binnengedrongen. Onze gedachten gaan uit naar hun families.

In tegenstelling tot de gepubliceerde artikelen meldt de regering van Malawi dat het aantal conflicten tussen mensen en wilde dieren in de buurt van Kasungu NP aanzienlijk is afgenomen dankzij interventies die door IFAW worden ondersteund.

IFAW is actief in Malawi, Zambia en tal van andere Afrikaanse landen. Het werk in de regio wordt uitsluitend gedaan door staatsburgers en de uitvoerende beslissingen worden genomen door Afrikaans leiderschap en regionale medewerkers. IFAW heeft lokale experts, lokale medewerkers en lokaal management in dienst en werkt in overleg met nationale en regionale besluitvormingsorganen en lokale gemeenschappen.

Hoewel de officiële cijfers geen toename van het aantal conflicten laten zien, verandert dit niets aan het feit dat de olifanten een negatieve impact hebben gehad op sommige gemeenschappen rond het park. 

IFAW ondersteunt de Malawi DNPW Rapid Response Units om snel te kunnen reageren bij conflicten tussen mens en wilde dieren door gebruik te maken van niet-dodelijke chilibommen en rotjes om olifanten te verjagen, gemeenschappen te beschermen en schade aan eigendommen te voorkomen. De teams zijn strategisch opgesteld in het park en worden direct ingezet wanneer dat nodig is. 

Conflicten tussen mens en dier komen veel voor in gebieden waar mensen en dieren samenleven en vormen tegenwoordig één van de grootste uitdagingen voor natuurbescherming. Eén van de belangrijkste doelstellingen van IFAW is het bevorderen van een betere co-existentie van mens en dier en het zoeken naar oplossingen die voor iedereen werken. 

IFAW ondersteunt veel gemeenschappen in de buurt van de parken bij het verbeteren van hun levensomstandigheden door middel van werkgelegenheid, klimaatslimme landbouwpraktijken en inkomensgenererende activiteiten zoals bijenteelt.  

IFAW is zich terdege bewust van de moeilijkheden die gemeenschappen in de buurt van beschermde gebieden ervaren als ze dicht bij wilde dieren leven. Wij werken samen met overheden, gemeenschappen en andere belanghebbenden om de risico's voor de mensen die in deze gebieden wonen te verminderen en tegelijkertijd het duurzame behoud van landschappen te waarborgen.