Room to Roam: Ein visionärer Ansatz für den Arten- und Naturschutz in Afrika

Die Macht der Konnektivität

Der Schutz von Wildtieren und gesunden Ökosystemen ist entscheidend für die Gesundheit unseres Planeten. Eine robuste und resiliente biologische Vielfalt birgt ein immenses Potenzial zur Bereitstellung lebenswichtiger Dienstleistungen für Menschen und Tiere und für die Verlangsamung der Auswirkungen der Klimakrise. Afrikas Wildtiere sind jedoch zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, darunter dem Verlust und der Zerschneidung ihres Lebensraums, unberechenbaren Wettergeschehnissen wie Dürren oder Starkregen und dem zunehmenden Wettbewerb um Ressourcen mit den Menschen, die sich den Lebensraum mit ihnen teilen.

Wildtiere brauchen sichere Wege, um sich frei durch Länder, über Grenzen hinweg und ohne Kontakt zu Menschen bewegen zu können. Für ihr Wohlergehen brauchen Wildtiere Zugang zu gesunden Lebensräumen mit ausreichend Nahrung, Wasser und Raum.

Die Verbindung von Lebensräumen ist entscheidend. Sind Lebensräume miteinander verbunden und Wildtiere können sich frei in ihnen bewegen, werden die Populationen resilienter gegenüber Veränderungen in ihrer Umwelt und extremen klimatischen Veränderungen, was die Arten letztlich vor dem Aussterben bewahren kann. Auch die vor Ort lebenden Gemeinden werden resilienter.

Eine neue, wissenschaftlich gestützte Initative

Jahrzehntelang beruhten die Bemühungen zum Schutz von Wildtieren oft auf kostspieligen und nicht nachhaltigen menschlichen Eingriffen. Das Konzept Room to Roam vom IFAW bietet eine bessere Lösung: Einen visionären Ansatz zum Schutz Afrikas, der den Menschen als Teil der Lösung miteinbezieht. Im Mittelpunkt steht dabei die Vernetzung von wichtigen Lebensräumen, die für Tiere, Menschen und unseren Planeten entscheidend ist.

Auf der Grundlage von 20 Jahren wissenschaftlicher Arbeit und der Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinden sichert und verbindet das IFAW-Projekt Room to Roam Lebensräume und schafft sichere Wege für Wildtiere, damit sie sich in ihren Verbreitungsgebieten im östlichen und südlichen Afrika frei bewegen können. Die positiven Effekte dieser weitreichenden Initiative sind eine größere Artenvielfalt, eine natürliche Resilienz gegenüber der Klimakrise und eine Zukunft, in der Tiere und Menschen besser koexistieren können.

Room to Roam zielt auf 12 kritische Landschaften

Eine Zukunft für Afrikas Wildtiere

Zum Schutz und Wohlergehen der afrikanischen Wildtiere setzt sich der IFAW für die Vernetzung von Lebensräumen ein. Dabei berücksichtigen wir die Rolle, die Elefanten als Schlüsselart für die ökologische Gesundheit der Savannenlandschaft spielen.

Aufgrund der entscheidenden Rolle, die Elefanten als Ökosystem-Ingenieure spielen, sorgt der Schutz von Elefanten und den Landschaften, in denen sie sich bewegen, indirekt auch für den Schutz von anderen Tieren und Pflanzen, die sich den Lebensraum mit ihnen teilen. So zeigen Untersuchungen zum Beispiel, dass das Vorkommen von Elefanten mit der Population anderer großer Säugetierarten wie Löwen, Leoparden, Zebras, Gnus, Warzenschweine und Giraffen korreliert.

Elefanten sind auch von entscheidender Bedeutung für die Bekämpfung der Klimakrise. Mehr als 330 000 Elefanten durchstreifen die zunehmend zersplitterten Landschaften des östlichen und südlichen Afrikas – oft auch außerhalb der Schutzgebiete und sind damit den Bedrohungen durch den Menschen zunehmend ausgesetzt. Die eingeschränkten Lebensräume zwingen die Elefanten dazu, lebensbedrohliche Risiken einzugehen. Auf der Suche nach Wasser und Nahrung müssen die Tiere immer weiter wandern. Gleichzeitig führen Klimakrise, Mensch-Wildtier-Konflikte, Wilderei und andere Konflikte zu einem unaufhaltsamen Rückgang ihrer Bestände.

Halten Lebensraumverlust, Fragmentierung, Klimakrise und Wilderei weiter an, droht Afrikas Elefanten das Aussterben. Daher kommt Room to Roam mit seiner Vision, die afrikanische Artenvielfalt zu erhalten, dem gesamten Planeten zugute.

Die Lösungen des IFAW

Vor diesem Hintergrund kann die Investition in Initiativen wie Room to Roam vom IFAW erhebliche Vorteile bringen. Die vier thematischen Säulen – Wissenschaft, Klimaresilienz, Koexistenz und Rettung bis zur Wiederauswilderung – bieten zahlreiche Lösungen zum Schutz von Elefanten und anderen Wildtieren im östlichen und südlichen Afrika und zur Eindämmung der Klimakrise.

Die Wissenschaft

Room to Roam basiert auf mehr als 20 Jahren wissenschaftlicher Arbeit und zielt darauf ab, die Elefantenpopulationen in zusammenhängenden Lebensräumen im östlichen und südlichen Afrika dauerhaft zu erhalten. Um die Gesundheit der Elefantenpopulationen, ihr Potenzial, langfristig zu überleben, und ihre Fähigkeit, auf Störungen und/oder Managementmaßnahmen zu reagieren, beurteilen zu können, verwendet der IFAW Methoden, die von der Conservation Ecology Research Unit der Universität Pretoria entwickelt wurden. Diese Arbeit basiert auf einem umfassenden Verständnis der Dynamik und Demografie von Elefantenpopulationen.

Unsere Studien zeigen, dass einige lokale Elefantenpopulationen in ihren fragmentierten Landschaften in einem solchen Maße zurückgegangen sind, dass diese Populationen vom Aussterben bedroht sind. Andere Populationen hingegen scheinen zu wachsen.

Diese "Populationen von Populationen" – auch Metapopulationen genannt – benötigen viel Raum. Die wissenschaftliche Grundlage von Room to Roam bestätigt die Notwendigkeit, Raum und Verbindungen zu sichern, um isolierte Populationen miteinander zu verbinden, die Elefantenbestände auf natürliche Weise zu stabilisieren und die Art resilienter gegen die Klimakrise und andere Bedrohungen zu machen.

Resilienz gegen die Klimakrise

Room to Roam bemüht sich um den Aufbau klimaresilienter Landschaften im östlichen und südlichen Afrika, in denen menschliche Gemeinden und Wildtiere trotz der Herausforderungen der Klimakrise koexistieren können.

Der Schutz, die Wiederherstellung und das wirksame Management artenreicher Ökosysteme und Landschaften, die durch Klimakrise, Landnutzungsänderungen und Umweltzerstörung besonders gefährdet sind, tragen dazu bei, die vorhandenen gebundenen Kohlenstoffvorräte zu erhalten. Diese Maßnahmen binden und speichern auch atmosphärisches Kohlendioxid, wodurch die biologische Vielfalt wiederhergestellt und erhöht wird. Auch die langfristige Verfügbarkeit von Ökosystemleistungen, auf die sowohl Menschen als auch Wildtiere für ihr eigenes Wohlergehen angewiesen sind, wird verbessert.

Indem wir vulnerable Gemeinden, lokale Unternehmen und Behörden dabei unterstützen, kohlenstoffarme Praktiken und geeignete Formen erneuerbarer Energien einzuführen, helfen wir den Menschen, ihre Umweltbelastung zu verringern und Landschaften zu entwickeln, die der Klimakrise standhalten. In dem Maße, wie Haushalte und Gemeinden sich von umweltschädlichen Praktiken zur Sicherung ihres Lebensunterhalts verabschieden, werden die Ursachen für den Verlust der biologischen Vielfalt, die gefährdete Arten bedrohen und zur Klimakrise beitragen, gemildert.

Landschaften profitieren in vielerlei Hinsicht von einer klimafreundlichen Landwirtschaft, die regenerative Anbaumethoden, Agroforstwirtschaft, Bienenzucht und eine verbesserte Viehhaltung umfasst. Dazu gehören die Erhöhung der biologischen Vielfalt, der Schutz von Boden und Wasser, die Verbesserung der Gesundheit der Ökosysteme und der Resilienz der Landschaften sowie die Abschwächung der Klimakrise durch die Vermeidung von Abholzung und die Bindung von Kohlenstoff.

Der Mensch als Teil der Lösung

Room to Roam erkennt an, dass Elefanten und andere Wildtiere auf der Suche nach Nahrung, Wasser, Sicherheit und anderen Artgenossen Zugang zu ausgedehnten Gebieten außerhalb formell geschützter Gebiete benötigen. Dabei steigt jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit den lokalen Gemeinden in Kontakt oder sogar in Konflikt geraten.

Im Mittelpunkt von Room to Roam steht die Einbindung der Bevölkerung als Schlüssel zum Erfolg im Natur- und Artenschutz. Deshalb arbeitet der IFAW mit den Menschen zusammen, die den Tieren und Lebensräumen, die wir schützen wollen, am nächsten sind. Unser Ansatz besteht darin, gemeinsam mit den lokalen Gemeinden fallspezifische Strategien zu entwickeln und umzusetzen, die die Koexistenz von Mensch und Wildtier fördern.

Die Erfahrung des IFAW zeigt deutlich, dass die Gemeinden, wenn sie als wichtige Interessengruppe einbezogen und ihre Belange berücksichtigt werden, eher bereit sind, sich an Programmen zum Schutz von Wildtieren zu beteiligen. Das ist der Grund, weshalb sich der IFAW dafür einsetzt, die Gemeinden umfassend zu unterstützen.

Die wichtigsten Elemente sind:

• Verbesserung der Alphabetisierung
• Verbesserung der Kenntnisse im Umgang mit Geld und des Zugangs zu Banken für das Einkommen aus Landpacht, Kleinunternehmen und Investitionen
• Entwicklung einer angemessenen und kompatiblen Landnutzungspolitik
• Förderung einer klimaresilienten Landwirtschaft
• Schaffung von geeigneten Rahmenbedingungen und Managementstrukturen von Gemeinschaftsland und Naturschutzgebiete
• Entwicklung von Fähigkeiten und Förderung alternativer, nachhaltiger Existenzgrundlagen, die nicht auf der Ausbeutung von Wildtieren beruhen

Dabei sind wir uns bewusst, dass eine Verlagerung und Ausrichtung des Wildtierschutzes hin zu einem gemeinschaftsgeführten Management, das häufig von traditionellen Führungspersönlichkeiten überwacht wird, mit Herausforderungen und politischen Sensibilitäten verbunden ist. Die Bewältigung dieses Übergangs ist einer der Hauptgründe dafür, dass wir das Conservation Network of Traditional Leaders in Afrika gegründet haben. Damit können wir die Beteiligung traditioneller Führungsfiguren an ehrgeizigen Naturschutzbemühungen stärken.

Von der Rettung zur Freilassung

Jeder Elefant ist entscheidend für das Überleben der Art. Deshalb arbeitet der IFAW mit Elefantenaufzuchtstationen in Simbabwe und Sambia zusammen, die Kälber retten und rehabilitieren, die durch Mensch-Wildtier-Konflikte oder Wilderei verwaist sind, und ihnen eine zweite Chance auf ein Leben in freier Wildbahn geben. Wenn die Waisen drei bis fünf Jahre alt sind, sind sie oft bereit, in eine Art Auswilderungsstation zu kommen, wo sie mit freilebenden wilden Elefanten in Kontakt kommen können. Mit ihrer endgültigen Freilassung schließt sich unser Zyklus Rettung-Rehabilitation-Freilassung. Wir unterstützen aber auch die Überwachung der Tiere nach ihrer Freilassung, um ihre Bewegungen zu verfolgen und ihr Verhalten als Teil einer wilden Familie zu verstehen sowie ihre Sicherheit zu gewährleisten.