wildlife crime bestrijden: collectief belang van de VS en China

Het recent uitgebrachte rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over de oorsprong van het coronavirus bevestigt wat we al langer vermoedden.  

De handel in wilde dieren heeft waarschijnlijk een rol gespeeld in de overdracht van het virus van zijn oorspronkelijke gastheer (een wild dier) naar mensen.  

Het doet me deugd dat wereldleiders nu eindelijk verder kijken dan politiek om inzicht te krijgen in de oorsprong van de pandemie. Ik denk dat zowel de Verenigde Staten als China er belang bij hebben om de onderliggende oorzaak aan te pakken.  

China sloot de Huannan-markt in Wuhan al in een vroeg stadium van de epidemie. En terwijl de VS zich verloor in complottheorieën over de oorsprong van de pandemie en een beschuldigende vinger wees naar zogenaamde “wet markets” (voedselmarkten met levende dieren), richtte China zich op het hele traject: de handel in wilde dieren. Omdat China zich er rekenschap van gaf dat de monsters die waren genomen op de markt in Wuhan afkomstig waren van een regio waar wilde dieren werden verkocht, verbood China het eten van wilde dieren en sloot het alle markten waar wilde dieren werden verkocht evenals de fokkerijen die deze wilde dieren leverden.  

Na het verbod op de wilde dierenmarkten deed China nog een stap verder op het gebied van wetgeving, met het wijzigen van de Wildlife Protection Law, de Criminal Law, de Biosafety Law en de Animal Epidemic Prevention Law. De nieuwe wetgeving laat duidelijk zien dat China wildlifecriminaliteit niet alleen als een bedreiging voor de ecologische veiligheid van het land ziet, maar ook als een gevaar voor de volksgezondheid en de openbare veiligheid.   

In februari herzag China de bijlage bij de Wildlife Protection Law en voegde resoluut 517 extra diersoorten toe aan de nationale lijst van beschermde diersoorten. De lijst werd uitgebreid naar 980 diersoorten en niet alleen bedreigde dieren ter land, maar ook een aantal dieren ter zee en in de lucht heeft nu een wettelijk beschermde status.   

Justitie en politie in China hebben wildlifecriminaliteit altijd al als zware criminaliteit beschouwd. IFAW voorzag dat criminelen vanwege de pandemie hun kans schoon zagen om nog meer online te handelen in wilde dieren en die 'per express' te leveren. Daarom heeft IFAW in samenwerking met regeringspartners ervoor gezorgd dat wetshandhaving werd opgeschaald en internet- en logistieke bedrijven werden gemobiliseerd om de illegale handel in wilde dieren te bestrijden.  

Het strenge vonnis dat werd uitgesproken door de rechtbank in Guangdong tegen een bende ivoorhandelaren laat duidelijk zien dat China een zerotolerancebeleid heeft ten aanzien van handel in wilde dieren. En dankzij de wijziging van de Criminal Law die op 1 maart in werking is getreden, zijn de mogelijkheden verruimd om te procederen bij binnenlandse gevallen van wildlifecriminaliteit. 

Campagnes van IFAW tegen wildlife crime in China

IFAW voert al jaren campagnes die zijn gericht op gedragsverandering, zowel om het aanbod op de markt van delen en producten van wilde dieren tegen te gaan, als om de vraag hiernaar te ontmoedigen. Wij zijn van mening dat door strenge wetten in combinatie met strakke handhaving en zware straffen voor wie de wet overtreedt, het consumeren van wilde dieren steeds meer in een kwaad daglicht komt te staan, waardoor er maatschappelijk een verandering in gedrag in gang wordt gezet. 

Het tegengaan van wildlifecriminaliteit is in China een kwestie die de gemoederen bezighoudt. Het is een thema dat sterk leeft en zowel vanuit de publieke als private sector krijgen wij veel steun. Vorig jaar hebben IFAW en de Chinese zoekmachine Baidu gezamenlijk AI Guardian for Wildlife gelanceerd, een campagne om met (door Baidu ontwikkelde) AI-technologie beeldmateriaal van delen en producten van wilde dieren op te sporen die online worden verhandeld. Deze innovatieve technologie maakte het voor IFAW mogelijk om de doelgroep zeer gericht te bereiken. Dankzij de steun in natura, ter waarde van tientallen miljoen US dollars, hebben de campagnes van IFAW in China elk jaar een steeds groter bereik en ook dit getuigt van de maatschappelijke verandering daar.  

De V.S. en China zijn het misschien over veel dingen niet met elkaar eens, maar dat geldt zeker NIET voor het optreden tegen wildlifecriminaliteit.  

Denk bijvoorbeeld aan de olifanten die nu vrij rondzwerven in Afrika, omdat de VS en China beide hebben besloten om hun binnenlandse ivoormarkt te sluiten. En kijk eens wat voor domino-effect dat handelsverbod wereldwijd had!  

Om pandemieën in de toekomst te voorkomen, is het van essentieel belang dat de twee economische grootmachten samenwerken. Niet alleen in het belang van wilde dieren, maar ook in het belang van mensen.

– Grace Gabriel, Regionaal Directeur Azië van IFAW