een vaccin tegen pandemieën: stop de handel in wilde dieren voor welk doel dan ook

Geschokt! Ontdaan! Woedend! Dit gaat allemaal door me heen sinds ik erachter ben gekomen dat een injectie met berengal in de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM) wordt voorgeschreven als behandeling voor het coronavirus.

Sinds Chinese deskundigen hebben ontdekt dat de handel in wilde dieren de echte bron is van de coronaviruspandemie, is de hele wereld zich bewust van de grote gevaren voor de volksgezondheid, de bioveiligheid en de veiligheid wereldwijd, die de handel in wilde dieren met zich meebrengt. 

Nu COVID-19 wereldwijd oprukt, economieën lamlegt en zoveel pijn en leed veroorzaakt, gaat er achter de wrede praktijk van het fokken van beren en de handel in de ernstig bedreigde diersoort een groot commercieel belang schuil.

Ik heb nog eens goed gekeken naar het voorgeschreven behandelingsprotocol met de Tanreqing (痰热清注射液) injectie die berengal zou bevatten en die genoemd wordt als een van de zeven gepatenteerde injecties die alleen voor “ernstige” en “kritische” gevallen worden voorgeschreven. Er zijn tientallen geneesmiddelen en die hebben meer dan honderd bestanddelen die allemaal afkomstig zijn van planten en mineralen.

Berengal maakt maar een fractie uit van de voorgeschreven bestanddelen en dat maakt me nog kwader: één rotte appel bederft de hele mand. Het feit dat berengal zelfs maar wordt voorgeschreven, doet afbreuk aan de reputatie van TCM, die onderdeel uitmaakt van mijn culturele erfgoed. 

Ik heb er altijd bewondering voor gehad dat in de TCM het koesteren van iemands gezondheid even belangrijk is als de behandeling van de ziekte. TCM werkt met verschillende traditionele medische behandelmethoden, zoals acupunctuur, tai chi, qi gong en kruidengeneesmiddelen. Sinds het begin van de uitbraak heb ik gezien dat TCM een rol speelt in het voorkomen van de ziekte. Elke dag op WeChat zie ik dat TCM-behandelaren instructievideo's en blogs posten om mensen die geïsoleerd in hun huis zitten, te helpen hun immuunsysteem op te bouwen via acupressuur, massage en oefeningen.

Van de medicijnen die in de TCM worden gebruikt, is het grootste deel van de bestanddelen (97%) afkomstig van planten en mineralen.

TCM-behandelaren schrijven medicijnen op maat voor aan de patiënt, waarbij wordt gekeken naar diens gezondheidstoestand en de beschikbaarheid van bestanddelen. Dr. Chen Keji van de China Academy of Traditional Chinese Medicine zei ooit het volgende tegen me: “het feit dat een bestanddeel duizend jaar geleden werd gebruikt, omdat er niets anders beschikbaar was, betekent niet dat het tegenwoordig nog noodzakelijk is.” Het is mogelijk om alternatieven te vinden ter vervanging van bestanddelen die afkomstig zijn van wilde dieren. Zo hebben onderzoekers alternatieve bestanddelen van plantaardige oorsprong gevonden, die worden erkend door de TCM, sinds de Chinese overheid het gebruik van botten van tijgers en hoorn van neushoorns heeft verboden voor medicijnen.

Toen in de jaren negentig de berenpopulaties in het wild afnamen, heeft de Chinese overheid de jacht op wilde beren verboden. Zelfs voordat de handel in galblazen werd verboden, was er een tekort en moesten TCM-behandelaren op zoek naar alternatieven. De galblaas van beren speelt altijd een ondergeschikte rol in TCM-medicijnen, weet ik van artsen uit TCM-klinieken. Galblazen van wilde beren zijn te duur en moeilijk te verkrijgen en gal van zogenaamde berenboerderijen is onhygiënisch en niet veilig. Daarom zijn behandelaren overgestapt op alternatieven van plantaardige oorsprong, kruiden die een vergelijkbare medicinale werking hebben.

Maar bedrijven met commerciële belangen in het fokken van wilde dieren, die zich achter TCM verschuilen, hebben gelobbyd bij de overheid om plantaardige alternatieven af te wijzen en te vervangen door berengal. Helaas, met succes. In plaats van een einde te maken aan berenboerderijen vanwege het ontbreken van een markt heeft de overheid grote farmaceutische bedrijven juist toegestaan om kleinere berenboerderijen samen te voegen. Hun product, een ogenschijnlijk meer acceptabele injectie met berengal, heeft zijn weg gevonden naar de markt.

Het gal halen uit beren terwijl ze nog leven, roept in China evenveel afschuw op als in het Westen. Uit een onderzoek uit 1998 dat in opdracht van IFAW werd uitgevoerd, gaf 70% van de respondenten, nadat zij kennis hadden genomen van de wreedheden bij het fokken van beren, te kennen dat zij geen berengal zouden gebruiken. In 2012 wilde een bedrijf dat betrokken was bij het fokken van beren een beursgang maken, maar door de ongekende publieke ophef op de nieuwe sociale media in China, vond dit geen doorgang.

In een open brief waarin het voorschrijven van berengal werd veroordeeld voerde de Capital Animal Welfare Association aan dat de Tranreqing-injectie op de zwarte lijst van de Chinese inspectie voor voedings- en geneesmiddelen was geplaatst vanwege het veelvuldig voorkomen van bijwerkingen. De Chinese ngo waarschuwt ervoor dat als we één farmaceutisch bedrijf toestaan om zijn “verrotte product” op de markt te brengen, heel het land en zijn 1,4 miljard mensen gegijzeld worden door de minderheidsbelangen van berenfokkers.

COVID-19 is het directe gevolg van de handel in wilde dieren. Bij elke schakel van de handel in wilde dieren is er een risico op ziektes. Voor virussen maakt het geen verschil of wilde dieren worden gebruikt voor voedsel, voor medicijnen of als exotische huisdieren. Als wij in de toekomst pandemieën willen voorkomen, moeten wij de handel in wilde dieren stoppen, voor welk doel dan ook.

- Grace Ge Gabriel, Regionaal Directeur Azië, IFAW