IFAW’s programma voor redding en onderzoek van zeezoogdieren (Marine Mammal Rescue & Research – MMRR) wordt wereldwijd erkend als één van de beste reddingsprogramma’s voor gestrande zeedieren. Nergens ter wereld zien we zoveel massastrandingen van dolfijnen als in het Amerikaanse Cape Cod, waar ook ons MMRR team is gevestigd. Dit geeft ons niet alleen de unieke kans om individuele dieren te redden en de beste veterinaire zorg te bieden, maar ook om baanbrekend onderzoek te doen en steeds weer innovatieve technieken te ontwikkelen die wij met organisaties wereldwijd delen. Dit team komt lokaal in actie, maar heeft wereldwijde impact.

In verslagjaar 2021 is ons team 386 keer in actie gekomen bij meldingen van gestrande zeezoogdieren. In 137 gevallen ging het om kleine walvisachtigen (zoals kleine walvissen, dolfijnen en bruinvissen), waarvan 106 dieren weer werden vrijgelaten in zee.

IFAW’s MMRR team verleent niet alleen noodhulp, maar geeft ook trainingen en biedt ondersteuning aan andere internationale reddingteams. Hierdoor verbetert het welzijn, de verzorging en de veterinaire zorg van gestrande zeezoogdieren over de hele wereld. Ook worden regelmatig gemotiveerde leden van lokale gemeenschappen ingeschakeld en opgeleid om als vrijwilliger te helpen bij reddingsacties. Het is een bewijs van wat er voor dieren kan worden bereikt als we samenwerken met de mensen die het dichtst bij de dieren wonen.

De foto’s in deze sectie zijn van activiteiten die zijn uitgevoerd in het kader van een Amerikaanse federale strandingsovereenkomst tussen IFAW en de National Marine Fisheries Service (NMFS) in het kader van de Marine Mammal Protection Act (MMPA).

Zie jaarrekening Stichting IFAW, toelichting 11.6.9 Besteding toegerekend aan kernactiviteiten IFAW, Redden van zeezoogdieren, Werkelijke kosten 2020/2021 €16,538 (2019/2020 €334,216).

reddingsactie van ongekend formaat: massastranding van 45 dolfijnen

In augustus 2020 kwam IFAW’s MMRR team in actie na de melding van een massastranding in één van de meest verraderlijke gebieden van Wellfleet, Cape Cod. De grillige kustlijn en extreme getijverschillen hier brengen dolfijnen wel vaker in de problemen. Het team zag al snel dat het hier ging om één van de grootste reddingsacties in de 23 jaar dat het team al zeezoogdieren redt – 45 dolfijnen waren gestrand en lagen in de volle zomerzon. Helaas waren twee dieren al overleden.

Het team moest snel handelen. Het was onmogelijk om alle 43 levende dolfijnen uit de modder te halen en naar een gunstigere locatie met directe toegang tot de open zee te brengen, zoals gewoonlijk wordt gedaan. Nu moesten de getrainde staf en vrijwillige reddingswerkers zich snel aanpassen en een andere oplossing bedenken.

Het team werkte onvermoeibaar om de minst stabiele dieren twee aan twee uit de modder te halen . Het lukte om 11 dieren naar onze mobiele dierenkliniek te brengen voor spoedeisende hulp. Voor twee dolfijnen waren de hitte en de shock van de stranding teveel geworden en euthanasie was de enige humane optie om verder lijden te voorkomen.

Tegelijkertijd probeerde het team de dieren die nog op het strand lagen zo goed mogelijk te verzorgen. Gelukkig veranderde het getij en kwam het water opzetten, waardoor de meeste dolfijnen begonnen te drijven. Ze acclimatiseerden weer en begonnen op eigen kracht met het opkomende tij mee te zwemmen. Hoewel de groep nu weer zwom, wist het team dat de kans groot was dat ze weer zouden stranden als ze in dit gebied zouden blijven. Om de dolfijnen de beste overlevingskansen te bieden, werden reddingsboten ingezet om ze voorzichtig naar dieper water te drijven.

Ondanks de traumatische gevolgen van de stranding werden negen van de dolfijnen die voor verzorging naar de mobiele kliniek waren gebracht, beschouwd als goede kandidaten voor vrijlating. Ze werden vervoerd naar een geschikte vrijlatingslocatie met gemakkelijke toegang tot diep water. Uitgeput maar vastberaden brachten de reddingswerkers elk dier naar het strand en lieten ze weer vrij in de zee. Terwijl ze wegzwommen, vervaagde elke uitdaging van die dag en keek het team toe hoe negen opmerkelijke, veerkrachtige dieren naar dieper water zwommen en hopelijk naar een succesvolle tweede kans.

unieke mobiele dierenkliniek voor zeezoogdieren

Na jaren van aanpassen, testen en improviseren met de beschikbare apparatuur – en dankzij onze donateurs – heeft het MMRR team van IFAW ‘Moby’ officieel in gebruik genomen. Moby is een op maat gemaakte mobiele kliniek voor zeezoogdieren.

Het kostte drie jaar om dit unieke voertuig te ontwerpen en te bouwen. LDV, een bedrijf dat voertuigen voor eerstehulpdiensten bouwt, baseerde zich voor het ontwerp op IFAW’s uitgebreide ervaring en kennis van reddingsoperaties voor zeezoogdieren.

Moby werd meteen na aankomst op de proef gesteld. Het MMRR team had het ongelooflijk druk in maart 2021, een maand die ook wel ‘March madness’ wordt genoemd. Binnen één maand moest het team wel 70 keer uitrukken. Eén keer werden wel negen dolfijnen samen vervoerd, onderzocht en behandeld tegen uitdroging en shock terwijl ze onderweg waren naar een veiligere plek om weer te worden vrijgelaten in de open zee. Dankzij Moby kunnen groepen dolfijnen zoals deze nu samen worden gered, zodat ze ook weer samen kunnen voortleven.

redden, rehabiliteren en vrijlaten van verstrikte zeehonden

IFAW’s MMRR team heeft nieuwe technieken ontwikkeld om grijze zeehonden te redden die verstrikt zijn geraakt in vistuig. De strakke netten rond de nek van een zeehond worden dodelijk naarmate de zeehond groeit en het vistouw steeds dieper insnijdt. Ons team grijpt in door de dieren op afstand te verdoven om ze te kunnen vangen, te bevrijden uit het net en te behandelen voordat ze weer worden vrijgelaten in de zee.

Het is voor het eerst dat dit zo wordt gedaan. We doen er alles aan om de negatieve gevolgen van menselijke activiteiten op individuele dieren en populaties te beperken om dierenwelzijn te verbeteren en populaties in stand te houden.

In maart 2021 redde IFAW’s MMRR team een jonge grijze zeehond die verstrikt was geraakt in een zwaar visnet in het Cape Cod kanaall. Nadat hij was bevrijd en onderzocht, werd hij overgebracht naar IFAW-partners in de rehabilitatiekliniek van het National Marine Life Center, waar hij al snel verdubbelde in lichaamsgewicht. Toen hij weer was aangesterkt woog hij bijna 45 kilo!

Atlas – genoemd naar de Titaan uit de Griekse mythologie die het hemelgewelf op zijn schouders moest dragen – was in mei 2021 klaar om te worden vrijgelaten. Hij was gezond en sterk, en vond meteen weer zijn weg naar zee. We hopen dat Atlas geniet van zijn herwonnen vrijheid in de Golf van Maine, maar hij kan ook besluiten om verder te trekken naar andere oorden. Met een speciaal ontwikkelde, tijdelijke zeehondensatelliettag volgden we zijn bewegingen in de eerste weken na zijn vrijlating en vroegen we aandacht voor ons werk als onderdeel van onze Back to the Wild campagne.

grote walvissen: altijd klaar om in actie te komen

IFAW’s reddingswerk voor zeezoogdieren betekent dat we altijd klaar moeten staan om in actie komen als bijvoorbeeld een grote walvis strandt of moet worden bevrijd uit visnetten.

Na jarenlang voorbereiden, testen en oefenen, heeft IFAW’s MMRR team in januari 2020 voor het eerst ons systeem gebruikt voor het op afstand toedienen van medicijnen aan walvissen om een vrij rondzwemmende walvis te behandelen. Voor dit project heeft de Amerikaanse National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) een speciaal team samengesteld waar ook IFAWreddingswerkers deel van uitmaken. In Florida werd het systeem met succes gebruikt voor het toedienen van antibiotica aan een gewond pasgeboren noordkaperkalf dat slachtoffer was geworden van een scheepsaanvaring. Dit was een historisch moment, omdat dit de eerste operatie was waarbij op afstand medicijnen waren toegediend aan een kalf van een noordkaper. De noordkaper is een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Met minder dan 336 overgebleven exemplaren is elk individueel dier van belang voor het voortbestaan van deze soort.

Ons team probeert van elke reddingsactie iets te leren, ook als de actie niet succesvol is, zodat we kunnen blijven innoveren. In november 2020 kwam IFAW’s MMRR team in actie na een melding van een gestrand bultrugkalf bij Chatham, in het Amerikaanse Massachusetts. Ondanks alle inspanningen van het team overleed de walvis, wat voor het team reden was om na te denken over nieuwe manieren om grote walvissen te redden. Het weer en getij werkten niet mee, en er was maar weinig tijd, maar het dier leek verder wel gezond te zijn. Wat zouden ze in de toekomst anders kunnen doen om wel succesvol te zijn?

In mei 2021 werd geprobeerd om een griend uit een ondiepe baai bij New Bedford in Massachusetts naar dieper water te begeleiden. De pogingen mislukten en uiteindelijk strandde de walvis. Dr. Sarah Sharp onderzocht het dier en stelde vast dat de walvis in slechte conditie verkeerde en dat euthanasie de enige humane optie was. Analyse van de monsters die worden genomen tijdens de necropsie leveren vaak informatie op die helpt om deze bijzondere dieren beter te beschermen.

Het team heeft niet alle problemen van deze dieren kunnen oplossen, maar het voortzetten van ons werk draagt bij aan voortdurende vernieuwing en baanbrekend onderzoek dat wereldwijd kan worden gedeeld.

kennis delen voor dierenwelzijn

Stranden veilig delen met zeehonden in Cape Cod

IFAW heeft op de stranden van het Amerikaanse Cape Cod borden aangebracht waarop wordt uitgelegd hoe mensen van het strand kunnen genieten zonder de wilde dieren te verstoren. In totaal werden 100 borden verdeeld over 14 badplaatsen en de Cape Cod National Seashore, onderdeel van de National Park Service. Door het vergroten van de kennis over het gedrag en leefgebied van zeehonden hoopt IFAW mensen in de gemeenschappen aan te zetten tot gesprekken over co-existentie in plaats van conflicten, met meer begrip voor hoe we in harmonie kunnen . samenleven met wilde dieren in een door mensen gedomineerde wereld.

Internationale training leidt tot succes in Oman

In de loop der jaren heeft het MMRR team van IFAW in meer dan 16 landen over de hele wereld hulpteams opgeleid en geadviseerd om het welzijn , de reddingstechnieken en de veterinaire zorg voor gestrande zeezoogdieren te verbeteren. Vijf jaar geleden gaven IFAW en de Internationale walvisvaartcommissie een training over het redden van verstrikte en gestrande zeedieren in Oman. De Omaanse milieuautoriteit slaagde er in januari 2021 in om een bedreigde Arabische bultrug in de Arabische Zee te redden. Het reddingsteam zag de walvis veilig terugzwemmen naar dieper water – een geweldige prestatie die alleen mogelijk was dankzij goede samenwerking.

Online veterinaire training

IFAW streeft er voortdurend naar om kennis te delen met de volgende generatie. Het MMRR team maakte een video van een volledige necropsie (autopsie op een dier) van een dolfijn voor opleidingsdoeleinden. De video is onder andere te zien op het Aquavetopleidingsplatform van de Cornell University. De video kan nog jaren worden gebruikt in de opleiding van reddingswerkers en dierenartsen over de hele wereld.

expertise delen van ons reddingswerk in Cape Cod

Toen de Nederlandse overheid aangaf een programma te willen opstarten voor het taggen van bruinvissen, deelde IFAW met trots onze uitgebreide expertise op het gebied van diervriendelijk taggen met vertegenwoordigers van verschillende ministeries. Onze expertise is gebaseerd op vele jaren ervaring met het taggen van dolfijnen in het Amerikaanse Cape Cod. Om te beginnen zullen gerehabiliteerde bruinvissen van het nieuwe SOS Dolfijncentrum worden voorzien van tags. IFAW blijft het programma volgen om ervoor te zorgen dat het dierenwelzijn wordt gerespecteerd en dieren alleen worden getagd voor duidelijk gedefinieerde onderzoeksdoelen die de bruinvispopulatie in de Noordzee ten goede komen.

een nieuw thuis voor SOS Dolfijn

SOS Dolfijn was al enkele jaren op zoek naar een nieuwe locatie en ontving tussen 2017 en 2020 financiële steun van IFAW om de educatieve en andere activiteiten door te kunnen laten gaan. Inmiddels is een locatie gevonden en het nieuwe rehabilitatie- en educatiecentrum zal in 2022 worden geopend op Landgoed Hoenderdaell in Anna Paulowna. De samenwerking met SOS Dolfijn is productief geweest en zal zich nu vooral richten op het uitwisselen van kennis en ervaring op het gebied van hulpverlening bij de redding van zeezoogdieren.