De wereldwijde COVID-19-crisis had ook grote gevolgen voor wilde dieren. De aanwezigheid van mensen in de wildparken houdt stropers tegen, dus toen de toeristen wegbleven vanwege reisbeperkingen rondom Covid, was er in veel parken en beschermde gebieden een verhoogd risico voor dieren. Een ander gevolg was, omdat de inkomsten uit toerisme weg waren gevallen, rangers in de frontlinie niet of veel minder uitbetaald werden.

Op de plekken waar IFAW actief is, hebben wij een helpende hand geboden. Wij hebben ervoor gezorgd dat het salaris van de rangers werd uitbetaald en dat zij de middelen kregen om hun werk te doen. Maar dat was zeker niet het enige wat wij in boekjaar 2020 hebben gedaan om wildlifecrime te bestrijden.

Het Programma Wildlife Crime van IFAW gaat uit van een integrale aanpak. Wij ondersteunen capaciteitsopbouw voor handhavers en wij zijn van mening dat beleidsveranderingen op nationaal én internationaal niveau essentieel zijn om wildlifecrime te bestrijden. IFAW blijft voorop lopen in de strijd tegen de onlinehandel in wilde dieren. Het Programma Wildlife Crime van IFAW richt zich ook op het terugdringen van de vraag naar wilde dieren en producten van wilde dieren door bewustwordingscampagnes.

versterking wetshandhavingscapaciteit

Door de COVID-19-pandemie is er nu wereldwijd aandacht voor de problematiek rond de legale en illegale handel in wilde dieren. Maar los van de krantenkoppen, verklaringen en beloftes gaat het dagelijkse werk van de wetshandhavers door; werk dat vaak gevaarlijk is en allesbehalve mediageniek. In dit veelbewogen jaar was IFAW ter plekke en stonden wij zij-aan-zij met onze partners.

Ondanks alle uitdagingen en de beperkingen die de pandemie met zich meebracht, hebben wij binnen onze projecten trainingen verzorgd voor in totaal 479 wetshandhavers in 8 landen, verspreid over 4 continenten. Mede dankzij onze ondersteuning hebben onze partners ruim 350 kilo ivoor, honderden kilo's bushmeat en andere illegale producten, waaronder wapens, in beslag genomen.

In boekjaar 2020 zijn wij met twee nieuwe initiatieven van start gegaan: Operation Jaguar in Bolivia, Suriname en Guyana en het project Legal Intelligence for Cheetah Illicit Trade (LICIT-project) in de Hoorn van Afrika. 

jaguars beschermen

Operation Jaguar (gefinancierd door de Nederlandse Postcode Loterij en geleid door IUCN Nederland) geeft trainingen aan medewerkers van overheidsinstellingen die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van wildlifecrime. Ook leiden we in dit project openbare aanklagers en rechters op, die een cruciale rol spelen binnen het rechtssysteem en die veelal onvoldoende worden geïnformeerd door natuurbeschermingsorganisaties. Vanwege COVID-19 reisbeperkingen hebben wij een pauze moeten inlassen bij een aantal activiteiten, maar in de maanden daarvoor hebben wij op verzoek van de Guyana Wildlife Conservation and Management Commission trainingen verzorgd voor 26 wetshandhavers van zeven verschillende instellingen. Wij hebben inmiddels een aantal trainingen en cursussen aangepast zodat deze op afstand kunnen worden gegeven zolang er reisbeperkingen zijn. 

de handel in jachtluipaarden bestrijden

Het LICIT Project (gefinancierd door het Illegal Wildlife Trade Challenge Fund van de Britse overheid en geleid door de Cheetah Conservation Foundation) bepleit strengere wetgeving en handhaving en verdere grensoverschrijdende samenwerking om de handel in jachtluipaarden te bestrijden. IFAW helpt bij het opzetten van netwerken van organisaties en particulieren om te voorkomen dat jachtluipaardwelpjes uit hun schuilplaats worden gehaald en als exotisch huisdier worden verkocht. Dit wordt helaas vaak door herders in Ehiopië, Somalië en Somaliland gedaan, omdat zij hun vee willen beschermen tegen roofdieren.

Onze deskundige trainers zullen wetshandhavers uit de regio ondersteunen bij het bestrijden van deze verschrikkelijke handel. Naar schatting worden er elk jaar zo'n 300 welpjes uit de regio illegaal verhandeld. In dit tempo zullen over niet al te lange tijd populaties lokaal zijn uitgestorven. 

strijden voor behoud bedreigde berberapen

Wij hebben niet werkeloos toe willen zien hoe berberapen, een apensoort die voorkomt in het Atlasgebergte in Algerije en Marokko, met uitsterven worden bedreigd. Wereldwijd zijn er naar schatting nog maar 10.000 berberapen. In samenwerking met Animal Advocacy and Protection (AAP) en het Marokkaanse ministerie voor Water en Bossen heeft IFAW Born to Be Wild opgezet. Het doel van dit project is om een einde te maken aan het stropen en smokkelen van berberapen, handhavingscapaciteit te versterken en het bewustzijn van lokale gemeenschappen en toeristen te vergroten. Born to Be Wild wordt gefinancierd door de Nederlandse Postcode Loterij.

Het project Born to Be Wild loopt nu drie jaar in het Ifrane National Park in Marokko. In dit gebied van 12.500 vierkante kilometer wordt dag en nacht door 10 lokale scouts gepatrouilleerd. Wij zetten in op een leefgebied waarin berberapen en mensen samen in balans leven. Hiertoe hebben wij lokale scouts in dienst genomen om het gesprek aan te gaan met bezoekers aan het wildpark en voorlichting te geven op ruim 30 scholen in de omgeving om het bewustzijn te vergroten. Wij zagen ook dat berberapen, die zich te goed deden aan gewassen van lokale boeren, voor overlast zorgden. Daarom hebben wij geholpen bij het oprichten van de Cherry Tree Association, waar 50 boeren aan deelnemen die gezamenlijk werken aan de oplossingen voor de problemen.

Al deze initiatieven hebben ertoe geleid dat sinds 2017 de populatie berberapen in drie jaar tijd met 31% is toegenomen.

Wij werken ook aan oplossingen voor de problemen buiten de grenzen van het Ifrane National Park. Uit onderzoek en analyse van lokale handelsmarkten kwam naar voren dat er smokkelroutes zijn van Noord-Afrika naar Europa die worden gebruikt voor het smokkelen van wilde dieren, zoals berberapen, schildpadden en putters (distelvinken). Wij hebben douanebeambten opgeleid om de soorten waarin veel illegaal wordt gehandeld, te herkennen en hen geholpen bij inbeslagnames. Sinds de start van Born to Be Wild zijn er ruim 400 dieren, waaronder 12 berberapen, in beslag genomen en weer vrijgelaten in het wild.

wildlifecrime bestrijden in het leefgebied op de grens van Malawi en Zambia

Combating Wildlife Crime in het leefgebied op de grens van Malawi en Zambia is een vijfjarig project dat wordt beheerd door IFAW, met steun van USAID. Het project beslaat een leefgebied van 7.000 vierkante kilometer met nationale parken, wildparken, natuurreservaten, wildbeheergebieden en gemeenschapsgrond.

IFAW speelt een actieve rol in het voorkomen van wildlifecrime en werkt daarvoor samen met het Lilongwe Wildlife Trust, Wildlife Crime Prevention en de ministeries voor Nationale Parken en Wilde Dieren in Zambia en Malawi.

Ondanks de uitdagingen van COVID-19 zijn er in boekjaar 2020 tussen oktober 2019 en juni 2020 met het project belangrijke resultaten behaald, waaronder de inbeslagname van in totaal 949 kilo illegaal ivoor en het aanhouden van bijna 600 stropers en handelaren in wilde dieren.

Bouwen aan een betere toekomst

Wij hebben voor 50 onderwijzers trainingen over natuur- en milieulessen gefaciliteerd. Hoewel het schooljaar werd onderbroken door de pandemie, hebben deze onderwijzers zeker aan 10.000 leerlingen natuur- en milieulessen gegeven.

Wij hebben ook bijgedragen aan de ontwikkeling van infrastructuur, waaronder het plaatsen van VHF-antennemasten voor radiocommunicatie, één in Zambia en twee in het Kasungu National Park in Malawi. Het plaatsen van de masten werd mogelijk gemaakt door financiële steun van de German Corporation for International Cooperation (GIZ). VHF-masten zijn belangrijk voor de onderlinge communicatie van rangers. Zo kunnen zij met hun collega's over de grens in contact blijven om gezamenlijk wildlifecrime te voorkomen.

Een ander belangrijk project was het bouwen van een brug die twee grote gemeenschappen in de buurt van Kasungu National Park met elkaar verbindt. Dankzij deze brug kunnen de gemeenschappen nu ook tijdens het regenseizoen, wanneer er overstromingen zijn, handel drijven en kunnen kinderen veilig naar school.

Tussen april en juni 2020 is ongeveer USD 39.872 rechtstreeks naar de lokale gemeenschap gegaan voor andere initiatieven voor diversificatie van bestaansmiddelen. 206 ‘kostwinners’ profiteerden rechtstreeks van dit geld, maar omdat elke kostwinner gemiddeld zes mensen onderhoudt, hadden meer dan 1.000 leden van de lokale gemeenschap baat bij deze initiatieven.

wildlifecrime bestrijden in het Greater Kilimanjaro Trans Frontier Conservation Area

IFAW speelt nog steeds een belangrijke rol in de ondersteuning van de wetshandhaving in de Greater Kilimanjaro Trans Frontier Conservation Area (TFCA). We werken daarbij aan het verbeteren van de veiligeheid samen met scouts uit de gemeenschap en de instanties voor wildbeheer in Kenia en Tanzania in dit grote gebied.

IFAW geeft logistieke en technische ondersteuning aan de 76 rangers van de Olgulului Community Group Ranch, waaronder IFAW’s Team Lioness, een van de eerste rangerteams in de regio dat volledig uit vrouwen bestaat. Dit jaar heeft ons team de implementatie ondersteund van datasystemen voor het verzamelen, beoordelen en presenteren van gegevens over stroperij en illegale handel in wilde dieren, conflicten tussen mensen en wilde dieren en andere essentiele gegevenspunten. Deze datasystemen zijn essentieel voor het effectieve beheer van het leefgebied en efficiënt gebruik van middelen.

In boekjaar 2020 heeft IFAW veiligheidsoverleg gefaciliteerd tussen onze partners uit Kenia en Tanzania om de informatie-uitwisseling te verbeteren en gezamenlijk optreden te bevorderen tegen bendes die ivoor en bushmeat smokkelen. IFAW bood operationele ondersteuning aan Kenya Wildlife Service (KWS) voor het in beslag nemen van ruim 110 kilo ivoor en het oprollen van drie netwerken die achter de illegale handel in producten van wilde dieren zaten. 

vergroten veiligheid van natuurgebied Virunga

Met steun van de Europese Unie heeft IFAW (in samenwerking met IUCN NL) een project opgezet voor ondersteuning van de wetshandhaving en van gemeenschappen in het Queen Elizabeth National Park in Oeganda en het Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo. Dit project liep af in boekjaar 2020.

Onze experts hebben trainingen gegeven aan ruim 35 wetshandhavers en intelligence-medewerkers in de frontlinie uit beide parken, waarbij de aandacht specifiek lag op het bestrijden van de handel in wilde dieren over de grenzen heen. Medio 2020 was de buitenpost voor 12 rangers in het Queen Elizabeth National Park gereed en hebben wij deze overgedragen aan de Uganda Wildlife Authority (UWA). De buitenpost is strategisch gelegen en dat maakt het voor de rangers in Oeganda mogelijk om de westgrens van het park goed te beveiligen en de activiteiten van stropers en smokkelaars die eerder vrij spel hadden in dit belangrijke deel van het leefgebied, te verstoren.

Naast het begeleiden van een aantal gezamenlijke patrouilles van Congolese en Oegandese rangers begeleidt IFAW parkwachten uit de gemeenschap die een brugfunctie hebben tussen gemeenschappen en parkbeheer. De samenwerking van de parkwachters en UWA heeft geleid tot het aanhouden en vervolgen van 36 stropers en het in beslag nemen van strikken en vallen, bushmeat en terreinwagens die worden gebruikt voor het smokkelen over de grens. 

vraag en aanbod verkleinen in China

Door de snelle ontwikkelingen van internettechnologie vindt de illegale handel in wilde dieren de laatste jaren steeds meer plaats op onlineplatforms. Maar nu platformproviders alerter zijn op wildlifecrime via internet, zijn ook de handelaren meer op hun hoede. Zij zijn steeds op zoek naar nieuwe manieren om onder de radar te blijven, onder meer door codewoorden te gebruiken bij de aangeboden foto's, korte video's en livestreams van de producten van wilde dieren. Traditionele zoekmethoden en het traceren van codewoorden zijn inmiddels achterhaald en leveren te weinig op. Er is dringende behoefte aan een tool die wel effectief de producten van wilde dieren waarin veel handel plaatsvindt, weet op te sporen.

samenwerking met internetbedrijven om bescherming van wilde dieren te bevorderen

In China werkt IFAW nauw samen met vooraanstaande internetbedrijven om het gesprek over bescherming van wilde dieren breed onder de aandacht te brengen. In januari 2020 hebben IFAW en andere ngo's samengewerkt met Alibaba voor de lancering van Ai Ling Plan (Caring for Beings - geven om leven), een campagne om aandacht te vragen voor de bescherming van wilde dieren. Deze website werd meer dan 3 miljoen keer bezocht. In januari en maart 2020 heeft de op een na grootste zoekmachine in China, Sogou samen met IFAW campagnes gevoerd. Hierbij werd de hompepage van Sogou anders vormgegeven met informatie over bescherming van wilde dieren; deze pagina werd in een week tijd ruim 44 miljoen keer bekeken.

kunstmatige intelligentie: nieuw wapen in de strijd tegen online wildlifecrime

In april 2020 hebben IFAW en Baidu een tool gelanceerd die gebruik maakt van kunstmatige intelligentie (AI) om beelden van producten van bedreigde diersoorten die online illegaal worden verhandeld, op te sporen. Deze tool is een belangrijk wapen in de strijd tegen illegale handel in wilde dieren, omdat handelaren continu de woorden en formuleringen veranderen die zij in hun onlineadvertenties gebruiken om zo onder de radar te blijven. Met deze tool zijn wij hen een stap voor.

De AI Guardian for Endangered Species tool is gezamenlijk ontwikkeld door IFAW en Baidu’s open-source deep learning platform PaddlePaddle. Deze heeft momenteel een nauwkeurigheid van 75% voor het herkennen van beeldmateriaal van ivoor, hoektanden, tijgervellen en - klauwen, en schubdierenhuid en -klauwen. Tot nu toe heeft de AI Guardian geholpen bij het herkennen van ruim 4.000 foto's van illegale producten van wilde dieren uit ruim 250.000 berichten van verschillende Chinese onlineplatforms. De tool zal tevens een belangrijke bijdrage leveren aan het verbeteren van efficiency en bereik van regulier onlineonderzoek van IFAW en ook wetshandhavers en platformmoderators ondersteunen bij hun werkzaamheden.

sturen op gedragsverandering in de maatschappij

Om de vraag te verminderen naar lichaamsdelen en producten van dieren voert IFAW communicatiecampagnes voor gedragsverandering om niet alleen het individuele consumentengedrag te veranderen, maar ook om een klimaat te creëren voor bredere maatschappelijke verandering. Met inzet van technologie uit de private sector heeft de campagne van IFAW, voor een handelsverbod van ivoor en voor juridische consequenties bij consumptie van bushmeat, precies de juiste doelgroepen bereikt. Dankzij de steun van onze mediapartners, JCDecaux Advertising (Sjanghai), Dynamic Winning Partners Media Group, Beijing MTR en Beijing AirMedia United Advertising, waren de posters van IFAW in ruim 20 stadscentra in China te zien.

Wij vragen ook aan onze partners in de private sector om diervriendelijke concepten in hun eigen marketingstrategieën op te nemen om de campagneboodschappen van IFAW breed uit te dragen. IFAW en InNail, een toonaangevend high-end merk voor nagelverzorging en cosmetica in China, hebben samen een productlijn op de markt gebracht waarop de boodschap “Hands-on Rejection of Wildlife Products” staat vermeld om aandacht te vragen voor de bescherming van wilde dieren.

wildlifecrime via internet

Bij het stoppen van wildlifecrime gaat het niet alleen om het beschermen van wilde dieren in hun natuurlijke habitat, maar ook om het verstoren van de markt voor producten van wilde dieren. Tegenwoordig is de grootste markt online te vinden. Dit is een markt zonder grenzen die altijd open is en die verkopers en kopers wereldwijd met één keer klikken met elkaar in contact brengt. Door de pandemie vindt er alleen maar meer handel online plaats. Daarom is het nu belangrijker dan ooit dat IFAW haar belangrijke werk voortzet, samen met partners uit de private sector, internationale beleidsfora en consumenten. Zo maken we samen een einde aan wildlifecrime via internet en beschermen we onze meest bedreigde diersoorten.  

samenwerking met partners essentieel: samen maken wij een verschil

Binnen de Coalition to End Wildlife Trafficking Online werken toonaangevende bedrijven op het gebied van onlinetechnologie, e-commerce en sociale media van heel de wereld samen met het Wereld Natuur Fonds (WNF), het Wildlife Trade Monitoring Network (TRAFFIC) en IFAW voor een industriebrede aanpak om de online handel in wilde dieren terug te dringen. De coalitie richt zich op afstemmen van bedrijfsbeleid, industriebrede samenwerking, gebruikerstraining, het mobiliseren van spotters, diepgaande bedrijfstraining en verbeteringen op het gebied van machinaal leren.

In maart 2020 werd voor het tweejarige bestaan van de coalitie tussen, IFAW, WWF en TRAFFIC het rapport Offline and In the Wild gepubliceerd, waarin de successen van de coalitie tot dusver worden beschreven: het blokkeren of verwijderen van drie miljoen advertenties van (producten van) verboden diersoorten, trainingen aan een kleine 470 medewerkers en ruim 4.500 dubieuze advertenties die door cyberspotters werden gelinkt aan bedrijven.

Ook hebben er zich twee nieuwe partijen bij de coalitie aangesloten: het Franse Leboncoin en het Duitse Deine Tierwelt.

In boekjaar 2020 presenteerde IFAW met trots het Wildlife Cyber Spotter Program. 29 vrijwilligers in Duitsland, Frankrijk en China hebben inmiddels de training afgerond. De vrijwilligers doorzoeken online handelplatforms op het aanbieden van levende dieren of delen van dieren. Zij hebben meer dan 3.000 advertenties van (producten van) wilde dieren op 10 platforms opgespoord. Deze advertenties zijn inmiddels verwijderd.

voortgang boeken via internationale beleidsfora

IFAW heeft met een effectieve lobbycampagne er mede voor gezorgd dat er belangrijke wijzigingsvoorstellen zijn aangenomen tijdens de 18e Conferentie van de Partijen (CoP18) van de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten (CITES), die in augustus 2019 in Genève (Zwitserland) plaatsvond. De wijzigingen hebben specifiek betrekking op het tegengaan van wildlifecrime via internet. Zij doen een beroep op partijen om nationale maatregelen te bespreken of te ontwikkelen, zodat wildlifecrime op een effectieve wijze wordt aangepakt en dat er toereikende middelen zijn om deze misdrijven te onderzoeken.

De wijzigingen zullen ertoe bijdragen dat er nationale monitoringsprogramma's worden opgezet en dat in samenwerking met onlineplatforms dit onderwerp breed onder de aandacht wordt gebracht. Tijdens de conferentie zette Yvonne Higuero, de nieuwe secretaris-generaal van CITES, ‘online wildlifecrime’ hoog op de agenda en het thema kwam ook meermaals terug in haar speeches en in haar slotwoord.

Online wildlifecrime stond ook hoog op de agenda van de Americas Regional Conference on Illegal Wildlife Trade, de eerste conferentie op hoog niveau over illegale handel in wilde dieren in Noord- en Zuid-Amerika, waaraan landen uit Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caraïbische gebied deelnamen. De tweedaagse conferentie werd gehouden in Lima (Peru) in oktober 2019 en had als doel om afspraken te maken over effectieve bestrijding van wildlifecrime. De intentieverklaring om ‘wildlifecrime via internet effectief te bestrijden met boetes, straffen en sancties’ werd door eenentwintig partijen ondertekend.

IFAW neemt het voortouw in bestrijden wildlifecrime via internet

IFAW wordt steeds breder gezien als organisatie die wereldwijd de strijd aanvoert tegen online wildlifecrime. In boekjaar 2020 hebben wij onze waardevolle expertise ingebracht bij bedrijven, overheden, wetshandhavers, intergouvernementele organisaties, financiers en consumenten. IFAW heeft onder meer ervaring en expertise ingebracht bij:

• De 18e Conferentie van de Partijen (CoP18) van de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Uitheemse Dieren en Planten (CITES)
• Americas Regional Conference on Illegal Wildlife Trade in Peru (oktober 2019)
• De meeting van de INTERPOL Wildlife Crime Working Group in Singapore (november 2019)
• De wildlifecrime workshop van de General Police Equipment Conference (GPEC) in Frankfurt, Duitsland (februari 2019)
• De bijeenkomst van de Coalition to End Wildlife Trafficking Online in New York (maart 2020)
• De onlinepresentatie over het bestrijden van wildlifecrime via internet voor het kader van ByteDance (de moedermaatschappij van Tiktok/Douyin) (mei 2020)

monitoren van de ivoorhandel in Nederland

In 2018 deed IFAW Nederland onderzoek naar het aanbod van ivoor door veilinghuizen, waarbij werd geconstateerd dat er veel misgaat. Het meeste ivoor werd verkocht door aanbieders uit Europa via het in Nederland gevestigde online veilinghuis Catawiki. Zogenaamd antiek (bewerkt) ivoor vormde hierbij het grootste probleem, onder meer door het taxeren vanaf foto’s en het ontbreken van de juiste bewijzen van de bewerkingsdatum van het ivoor. Destijds werden er ook nog slagtanden (onbewerkt ivoor) aangeboden.

Catawiki paste naar aanleiding van het onderzoek zijn beleid per 1 januari 2019 aan. Ook de Nederlandse overheid nam maatregelen om de handel in ivoor te beperken door het instellen van een verbod op onbewerkt ivoor en het aanscherpen van de deskundigenverklaringen, die nodig zijn om aan te tonen dat het ivoor antiek is. De overheid organiseerde ook een voorlichtingsdag voor antiquairs, taxateurs en veilinghuizen om de regels uit te leggen. Op verzoek van IFAW werd een inleverpunt voor ivoor en andere producten van beschermde wilde dieren geopend. Dit blijkt een groot succes te zijn. Ook verzekerde het ministerie IFAW dat ze zich in blijft zetten voor striktere regelgeving op Europees niveau. 

Ondertussen monitorde IFAW steekproefsgewijs het aanbod op Catawiki. We vonden helaas nog steeds voorbeelden van aanbiedingen waarbij de wettelijke regels en het eigen beleid van Catawiki niet worden gevolgd. Zo wordt in het midden gelaten van welk materiaal een voorwerp is gemaakt, of er staat vermeld dat het zou gaan om been. Objecten in moderne stijl worden aangeboden met antiekverklaringen. Sommige verkopers schrijven zelfs hun eigen deskundigenverklaring. Ook bleek de taxateur, van wie bij eerder onderzoek niet toegestane taxaties vanaf foto’s waren gevonden, door te gaan met deze praktijken. 

Catawiki heeft nu een belangrijke stap gezet door op aandringen van IFAW in gesprek te gaan met de Nederlandse handhavingsautoriteiten en opnieuw te kijken hoe mogelijke illegale handel kan worden voorkomen. Het stimuleren van betere samenwerking tussen online platformen en handhavers voor betere controle is een belangrijk speerpunt in IFAW’s werk tegen de illegale onlinehandel in wilde dieren.